“怪
，难道这小丫头早上没洗脸？……不对啊。”
醒言朝琼肜脸上瞅瞅，却见得她粉靥嫩洁，如施朱粉，也与平常无异。不过这些都是小节，
时醒言也来不及顾及，便路攀爬，半走半飘，不多久便来到云蒸雾罩
飞云顶上清宫。
到上清宫中，稍微通禀下，便被守门弟子请入飞云顶议事之所“澄心堂”。进门，醒言便再次见到那笑容可掬灵虚掌门。过不多久，那朱明峰崇德殿灵庭子、栖霞峰弘法殿清溟子、郁秀峰紫云殿灵真子，得飞
浮在水中，希望能见到灵漪面——只是虽然这法子往日百试百灵，但这回却意外失效；虽然清水中玉莲荷层层绽放，如预期那样，但在那如水漾荡莲心中，却只是波影黯淡，看不到分毫龙女影像。
“许是她也要去爹娘宫中，和他们起守岁过年吧。”
望着自己倒映在水盆中略有些失望脸面，醒言这般想道。
在山村冬夜围炉夜话中，不知不觉窗户便渐渐转白；张醒言成为上清宫堂主第二个新年，就这样悄悄到来。
按照乡间规矩，这新年头天大清早，家中男丁应该趁早去田中拜祭土地。本来这事琼肜也预定要跟去，只是当醒言和爹爹出发时，她还在床上呼呼大睡，便只好由雪宜提着篮祭物，三人起朝饶州城外张家田亩行去。等下山，醒言便发现天气大寒，那些先前融化雪水被冻在泥里，脚下道路变得极为坚硬；踩上去，便发出“咯吱咯吱”响动。
等到自家地头，老张头便在田埂上摆开祭品，铺好蒲团，然后和醒言依次跪拜祷祝，祈求新年田里收成大好。拜祭完毕，将杯中酒水浇在地头，醒言便和爹爹按着乡间规矩，起去田里锄会儿田。当然，这时候天寒地冻，这
做只是示意勤力，并不是真正要锄田种地。在这父子俩锄地当儿，雪宜便在旁将那些祭拜用猪肉、酒水、还有些豆腐果品收起；等醒言他们锄地完毕，便提篮跟他们起返回。
这次醒言回来，主要便为和爹娘起过年。等年关过，又过十来天，觉得也该回山覆命去，他便辞爹娘，依旧和琼肜雪宜三人起往南边罗浮山方向行去。离家而去，自然和家人依依惜别；略去这其中许多闲言，醒言几人路南行，大约就在二月尾上，重新踏足罗浮。
这时，路上已是草长莺飞，杂花生树，到处都是派大好春色。
重新入得罗浮，三人便顺着熟悉山路朝洞天深处行去。这路上，也零星遇着些下山弟子门人。经得上次嘉元会力擒魔，四海堂这三人早已是众人皆闻；现在见醒言他们，那些晚辈弟子即使年岁再长，也都个个真心行礼，口称“堂主师叔”，避让旁，让醒言先行。而其中有些消息灵通，已从马蹄别院传来消息中得知张堂主已完成师门任务，找回水精，便更是满口称贺。
只是，在这份恭敬中，醒言却发觉出丝怪异。原来那些弟子向他行礼时，却都忍不住拿眼去瞥旁边那小丫头，眼中神情古怪难明。初时，醒言还以为只是因为小丫头长得玲珑可爱，引得那些男弟子多看两眼；只是后来见得多，特别是见他们瞧琼肜比瞧雪宜更多，醒言便觉得有些不对劲：
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