16世纪末，俄国发起
后来被称为“领土聚合”
征服计划。这次领土扩张填补因蒙古金帐汗国衰落而造成权力真空。金帐汗国是
个游牧和半游牧部落组成联盟，自13世纪起，它曾统治着从西西伯利亚至莫斯科地域，但近来分裂成几个各自独立汗国。1582年，哥萨克冒险家叶尔马克·季莫费耶维奇率几百人翻过乌拉尔山，大胆地袭击势力日渐衰弱西伯利亚蒙古首领库丘姆汗。在西西伯利亚打场胜仗后，叶尔马克匆忙地在乌拉尔山以东建立根据地，并宣布这些土地归伊凡雷帝所有。虽然叶尔马克只是短暂地享受自己胜利（仅仅过三年，这名哥萨克首领就在逃离鞑靼人埋伏时被淹死），但是由他打开通往西伯利亚大门永远不会关闭。俄国人越过乌拉尔山继续发动袭击，库丘姆汗于1598年在鄂毕河附近战死，于是这个西伯利亚汗国崩溃。1
此后，俄国人向西伯利亚层层推进是势不可当。莫斯科使者、正规兵、外国雇佣兵、商人以及来自俄国西南部顿河和第聂伯河地区哥萨克移居者，这些形形色色人沿着额尔齐斯河、鄂毕河以及它们支流不断向东前行。他们在那里建立要塞，用来充当军力投射和向西伯利亚当地部落收集贡赋节点。秋明市创建于1586年，托博尔斯克也于次年建立。至1600年，俄国军队声称乌拉尔山和鄂毕河之间所有土地归其所有，并向东朝着下条西伯利亚大河继续推进，即1600千米之外叶尼塞河。进步征服活动随后出现：曼加泽亚在1601年创建，托木斯克在1604年创建……至1630年，西西伯利亚有约50个设防村庄，俄国人在叶尼塞河畔叶尼塞斯克和克拉斯诺亚尔斯克建立前哨基地。仅仅12年之后，他们越过西伯利亚最后条南北向大河——勒拿河，并在雅库茨克稳固建立自己势力，这最终提供到达位于北极圈荒凉流放地途径。至1649年，他们已经抵达北太平洋沿岸，建立鄂霍次克海港。9年后，他们又推进2000千米，到达距离阿拉斯加威尔士王子角不到160千米白令海峡岸边。2
正是在俄国向这片大陆东部发动征服和殖民过程中，
们可以看到流放制度起源。俄国迅速扩张是由莫斯科日益增长军事实力、后勤能力和行政完善驱动，但是迅速扩张也令边远而广阔西伯利亚地区出现劳工、农民和商人持续短缺。根据流放制度最早资料，流放制度不仅可以使沙皇能够把难以管束臣民逐出俄国欧洲部分，还可以令他们成为在西伯利亚战略要地移民和苦役犯。流放制度在这个更广阔扩张计划支持下形成；惩罚与殖民交织在起。
俄国人征服土地从乌拉尔山向东至太平洋，从北极圈向南至蒙古边境，长8000千米，宽3200千米。叶尼塞河构成西西伯利亚和东西伯利亚之间天然边界，两侧地貌显著不同。除阿尔泰山脉，西西伯利亚海拔较低，地形平坦、开阔，大量河流流入湿软土壤中，形成会在每年春季涨水沼泽地。东西伯利亚和俄国远东地区地形更加多样：崎
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