帝国陆军中开始成形。未来
十二月党人在1812年与拿破仑和入侵法国人作战时认识到
俄国人民。这场战争锻造出新兄弟情谊以及军官和他们部下之间忠诚。俄国农民（其中很多人是农奴）在战争中表现出，他们能够对祖国忠诚可靠、无私奉献。年轻贵族曾在战争中和作为他们合法财产农奴并肩作战，战后刚返回俄国，这些贵族就开始努力让自己适应那段振奋人心战斗经历。对他们来说，农奴制是
个可耻提醒物，提醒着他们俄国落后以及受过教育富裕精英阶层和穷困潦倒农民阶层之间不可逾越鸿沟。经过1812年严峻考验历练，军官们对俄国人民爱国主义忠诚开始高于他们对沙皇王朝忠诚。3
很多俄国军官在从拿破仑战争战场回来时头脑中也装满新政治思想。名军官称：“如果说
们用武力占领法国，那
法国则用习俗征服们。”很多十二月党人运动领导者（比如谢尔盖·沃尔孔斯基、伊万·亚库什金和米哈伊尔·方维津）在1815年从战场上胜利归来，却发现严格等级制度和军队生活中沉闷纪律让人恼怒。他们曾和欧洲“拿破仑专制主义”作战，如今他们要努力适应这个基本是沙皇个人封地俄国。4被捕后，尼古拉·别斯图热夫写信向尼古拉世解释他参加起义原因：
们让们祖国摆脱,bao政，但却再次被们自己君主施行,bao政……为什们解放欧洲，自己却被困于枷锁当中？难道们为法国带来宪法，却不敢为们自己争取部宪法？难道们用热血换取在诸民族中优越地位，却在国内饱受压迫？5
其他军官虽然在拿破仑战争时因为太过年轻而无法参战，比如米哈伊尔·别斯图热夫-留名和德米特里·扎瓦利申，但他们却被伏尔泰、亚当·斯密、孔多塞和卢梭思想所影响。在俄国战胜拿破仑后，他们从其他国家自由派军官领导要求立宪和独立起义中获得启发。6
1816年以后，这些爱国年轻理想主义者开始在非正式团体和“秘密协会”中讨论改革。在接下来十年中，他们集会越来越带有密谋意味，并逐渐产生两大组织：个是以圣彼得堡为总部“北方协会”，由谢尔盖·特鲁别茨科伊上校、卫队队长尼基塔·穆拉维约夫和诗人雷列耶夫领导；另个是以乌克兰为总部“南方协会”，由帕维尔·佩斯捷利上校和谢尔盖·穆拉维约夫-阿波斯托尔中校领导。十二月党人秘密协会和波兰爱国协会之间有着广泛联系，波兰爱国协会中很多波兰人后来也成为西伯利亚流放者。然而，亚历山大世在1825年突然死亡促使十二月党人起义仓促举行，而此时十二月党人还未与波兰人结成牢固同盟。在19世纪20年代早期，波兰人观点较为保守，他们主要关心争取自身独立、收回失去省份。他们不想接触十二月党人更激进共和主义计划。7
当局知道这些秘密团体存在以及由密谋者撰写和讨论各种小册子。然而在开始时，当局对他们比较宽容，并没有采取行动来解散这些集会，更不用说逮捕参加者。亚历山大世
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