深扎进他们
心坎，
还都只是烦闷时消遣，
年轻头脑无事可做，
成年淘气鬼也借此作乐。12
普希金居高临下地否认
十二月党人观念，然而这种否认并没有公平地评价起义者雄心范围和意义。十二月党人从古代共和模式和俄国自己共和主义传统里汲取灵感。他们计划以共和式爱国主义和公民民族主义（在美国g,m和法国g,m中都很常见）为基础，彻底革新俄国国家结构。他们设想着“诛杀,bao君”尼古拉
世，谋杀皇室成员。专制制度将被推翻，取而代之是君主立宪制或共和制。在这两种制度下，主权都将从统治者手中转到人民手中。他们打算废除农奴制、贵族政治以及社会中各种团体和行会组成混杂物。他们将引进现代国家机制来代替上述机制。无论是作为个单制z.府还是个美国式联邦制z.府，这些机制都将在平等和共同权利基础上凝聚俄罗斯帝国各个民族和宗教，从而锻造个统国家。不同权利和责任不再归属于不同社会阶层和团体；相反，只有公民共同权利和责任，而公民在法律面前律平等。十二月党人坚持欧洲共和主义传统，在19世纪20年代俄罗斯帝国，这类观念非常激进，因而是极富争议。13
受过教育俄国人对十二月党人起义及其后续影响反应是矛盾。方面，很多人为起义,bao力程度（大约三千人丧生）和刺杀皇室成员计划感到震惊；另方面，在很多地方，许多人同情十二月党人改革愿望，尤其同情他们制定宪法、废除农奴制主张。此外，对此次起义镇压触及沙皇俄国精英阶层核心。许多十二月党人都来自圣彼得堡和莫斯科最显赫家族，自己本身就是皇室圈子常客。在些家族中，有两三个兄弟都参与起义。别斯图热夫家族和别斯图热夫-留明家族在北方协会和南方协会中都是重要人物；穆拉维约夫家族（还包括穆拉维约夫-阿波斯托尔兄弟）也同样如此，他们中三人于12月14日前往参政院广场。十三名十二月党人是参政员之子，七名是省长之子，两名是大臣之子，还有人是国务会议成员之子。但没有人比谢尔盖·沃尔孔斯基家族与皇室更亲近，谢尔盖所属家族是俄国最古老、最富有贵族家族之，他本人是尼古拉世儿时玩伴。沙皇把他参加起义行为当成对他个人背叛。14
即使法院规章严苛，部分十二月党人家人仍设法让自己儿子和兄弟逃脱沙皇怒火。他们不断请求尼古拉世宽大处理，指出这些军官年幼无知，而且惩罚他们就是惩罚对沙皇忠心耿耿整个家族。面对这些请求，尼古拉世遇到专制权力本质带来个障碍。在审理十二月党人这样重要案件时，调查委员会和最高法院会把所有关于审判和判决事都交由年轻沙皇做决定。所有人都明白，决定十二月党人命运不是法律条文，而是尼古拉世个人仇恨或宽仁。伟大俄国历史学家、保守主义政治家尼古拉·卡拉姆津在19世纪初发现：“在俄国，君主就是活生生法律：他赦免好人，处决坏人，对前者喜好造成后者
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