48千米，宽25至170千米，总面积近77000平方千米，略大于爱尔兰。它
北部覆盖着泰加林和冻原；南部由茂密森林和延绵山脉组成。在岛各个地区，气候各不相同；温度比同纬度内陆城市（比如伊尔库茨克）更宜人，但是气温还是在夏天潮湿20℃和冬天极冷-20℃之间浮动。24
西伯利亚当局在19世纪50年代认定萨哈林是
个有价值煤矿产地，但随着涅尔琴斯克矿山开始枯竭，萨拉林作为个刑罚殖民地吸引力在19世纪60年代急剧增加。在19世纪60年代，最开始几百名罪犯被运送到岛上。在19世纪中叶，萨哈林岛主权被俄国和日本分割；俄国人控制该岛北部，日本人控制该岛南部。经过多次谈判，两国于1875年签署
项条约，俄国获得对整个萨哈林岛主权。25
萨哈林岛是个完美隔离场所：个被几千米宽危险水域与大陆分开岛屿。1867年，内政部委托实施项针对帝国刑罚制度状况重大调查，并责成调查人员起草系列改革措施。该调查凸显东西伯利亚流放制度危险状态，谨慎地认可在萨哈林岛建立刑罚殖民地前景——倘若那里能有效地组织苦役劳动。在中央z.府权衡这项调查结论时，1869年，又有240名苦役犯被送到萨哈林。26
同样，从该岛首次被提议为个苦役劳动场所开始，人们对它适用性确实有所保留。首先，最初引起西伯利亚管理人员注意矿山其实储量非常有限，它们只会用到被放逐到那里几千名流放者中几百人。第二，该岛气候和土壤肥力让人严重怀疑这里农业发展前景。但是内政部和流放行政部门无视岛上*员提供可用气象数据和警告（他们曾警示这里没有发展农业经济前景）。在些关于岛上具有农业潜力过于乐观报道——这些报道与那些渴望引诱妻子随自己流放罪犯所写空想愿景相呼应——鼓舞下，z.府终于在1875年决定：加紧在萨哈林岛建立个重要刑罚殖民地。27
前往萨哈林岛罪犯或者随流放队伍经涅尔琴斯克矿区到达港口城市符拉迪沃斯托克（海参崴），然后再跨海到达该岛，或者用更常见方法，被关在蒸汽船牢房中从黑海敖德萨港沿着亚洲海岸航行到萨哈林岛。这些船会驶离黑海，在君士坦丁堡抛锚，然后经过苏伊士运河、塞得港、亚丁、科伦坡、新加坡、长崎和符拉迪沃斯托克。这次航行历时两三个月。z.府用于这用途两艘船“圣彼得堡”号和“下诺夫哥罗德”号各可运载600名囚犯，每年航行2次。对于被关在极度潮湿船舱牢房里且戴着镣铐囚犯来说，这是趟惩罚性旅程。28
随着到达岛上罪犯人数从最初少数人迅速增加到19世纪80年代中期每年几百人，再到80年代末每年1000多人，这个刑罚殖民地开始形成。1890年，岛上有大约6000名苦役犯和4000名定居流放者，到1897年全国范围人口普查时，流放人口总数已膨胀到22000人。在岛上约4000名妇女中，大约三分之二是女性罪犯，其余是自由妇女（追
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