冶金厂无法比拟“软黄金”经济重要性。随着西伯利亚经济意义减弱，它作为刑罚殖民地地位提升
。与此同时，对于俄国z.府和很多受过教育俄国公众来说，西伯利亚作为
个金矿形象逐渐被幅贫瘠、冰冻亚洲荒地险恶图景所取代。名北极探险家曾在1830年评论：“［西伯利亚］这个名字本身就足以让个俄国人恐惧，俄国人在这个名字中只看到他（她）会与自己故土永远分离，看到个无法逃离、始终不变巨大地牢。”41841年，《祖国纪事》杂志恰如其分地总结西伯利亚在公众印象中惨淡悲观形象。它详述西伯利亚无法融入贸易路线情况：“只要现有自然法则在
们世界仍然存在，那
鄂毕河和勒拿河河口就会被冰封住……西伯利亚注定在很长段时间内都是片荒原。”作者断定，如果西伯利亚“大片积雪”都换成真正水，这至少将便利与远东地区海上贸易，那俄国将变得非常富有。围绕着个冰封雪裹、无法穿越西伯利亚诸多形象在19世纪60年代和70年代发生彻底改变。开通到东西伯利亚海路，不仅仅在西伯利亚与俄国欧洲部分之间建立起真正联系，也建立起头脑世界中联系。5
在这些对西伯利亚变换看法中，流放制度占据着模糊地位。方面，西伯利亚惩罚和殖民功能在理论上是兼容，而且这推定源于流放制度本质。米哈伊尔·斯佩兰斯基在1822年改革设想把流放者和苦役犯最终改造为遵纪守法、积极进取定居者，他们将生活在西伯利亚，并且用自己文化和勤劳将西伯利亚和俄国欧洲部分联系到起。另方面，只有让西伯利亚流放者生活在落后和艰苦环境中，西伯利亚才能保证惩罚效果。这个未解决矛盾在英国澳大利亚刑罚殖民地已经出现过，在19世纪，这个矛盾直是流放制度核心问题。
无论俄罗斯帝国对西伯利亚设想有多宽广，刑罚殖民这个想法正在拆解。官方越来越担心把成千上万名流放者送到西伯利亚花费、低效率和完全破坏性影响。份又份报告，个又个调查团，都强调流放者——背井离乡、穷困潦倒罪犯，其中有些人有病或有伤残，很多人是冷酷无情罪犯——给西伯利亚本地居民和在那里定居自愿移民造成几乎无法承受负担。6地区总督和z.府巡视员再哀叹，流放制度不仅未能开发出西伯利亚潜力，而且还阻止真正殖民者——当地农民——殖民开发西伯利亚进程。这些*员通常深谙刑罚殖民政策固有矛盾，主张进行系列改革：从限制流放人口到彻底废除西伯利亚流放制度。1835年，项重大调查总结出，z.府用罪犯殖民开发西伯利亚计划是失败：
最好意图和最崇高目标经常是不可行，因为它们得不到实施它们所需资源。检查近期流放定居者身体和道德状况就足以证明这事实。流放定居者是你在路上会遇见人，尽管西伯利亚冬天十分寒冷，但他们差不多是衣不遮体，因饥饿而没有生气，浑身邋遢，垂头丧气，眼中充满痛楚……与那种摧毁着他们所
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