天子颔首微笑，走到他面前道：“季玖。”那声音很是温醇，却带
威严，季玖低着头，道：“在。”
皇帝让他起身，问：“季老将军最近身体如何？”
季玖答：“家父身体健朗，微臣返家前，他还与故友
起饮酒，席中仅泡饼就吃两张。”
皇帝笑声，说好
很。
季玖知道这不过是正事前铺垫，便立在旁，等皇帝开口。
是下人们也都是经过调理，什
当说什不当说，心里跟明镜似地，合家上下几十张嘴，都闭得严严实实，连私下议论都不敢。
季玖养两日，就恢复精气神，脸色又重新红润起来。这日闲来无事，在院中抱着小女吟书，他坐在石凳上，握着书册，手揽着小女，正念到《谏逐客书》“泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德……”小女在他怀里卧着，乖巧听着，虽是听不懂却也觉得爹爹念得好听。他声音轻柔，神态温谦，仿佛低声呢喃，却又字字清晰，气定神闲吟书声仿佛艳阳天缕清风，自河畔而来，带着雾水之气，携着草木清香，泌入心脾。
他吟忘情，眉眼温润含笑，却不知树下阴影中，始终有人目不转睛看着他，宛若时光回溯，倒退至百五十多年前，那世沈清轩怀中揽着小宝，倚在凉亭里吟书光景，那时他，则在这吟书声里惬意消磨时光。许是终于失去，方知曾有过美景良辰。人生若只如初见，只道当时是寻常。
伊墨垂下眼，盘膝倚着树杆坐下，靠着院中那株百年老槐，只听着那熟悉声音声声吟诵，再不去看他眼。不能看，看不得。
季玖念会，察觉怀中没动静，低头看，小女已经合上眼帘睡，鼻翼微微张动，睡得分外香甜，拇指含在口中，时不时咂咂，稚拙无比模样，季玖失笑，放书册，将她口中手指轻轻摘，小女梦里少东西，不安慰皱皱眉，垂下嘴角似是要哭，季玖正欲哄，她却到底抵不过睡梦诱惑，又睡着。
不料皇帝却迟迟不提正事，只与他寒暄，问家中事，军中事，募兵之事，练兵之事，又突然转话题，绕回他家中，譬如季玖长子功课之类。季玖作答，只是心
父女正在宁馨间，下人却跑来禀报，宫里张公公到。
季玖招来丫头，将孩子递过去，连忙走出内院。他此番回家，述职之外便是探亲，不过月时光，就要重回军中，与将士们日夜相守。回来后进宫几次，皆是快去快回，近两年边疆并无大事，南方狄蛮与五年前彻底降服，只剩北疆匈奴。匈奴兵勇猛果敢，擅骑射，其技精快狠准，实在是朝中心腹大患，只是三年前有北方游商传回消息，道那匈奴人内部起纷争，两大家族互相斗殴起来，便顾不上再来犯边境，季玖潜探子去打探过，证明消息属实，是以北疆太平几年。
这太平不过是暂时，季玖知道，军中将士知道，朝中大臣知道，天子更是知道。
季玖换官服，随张太监入宫，御书房里只有两人，人身着明黄长袍，正面朝架上北疆地形图，另人身青色儒衫，手中掂着把折扇，侧对着季玖，季玖来时，他们正喁喁低语。
季玖跪下叩首：“微臣参见皇上。”
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