、证据单
而使质疑者无可奈何。怀疑与批判
美德使
们不仅勇于揭破神话、创造新知，而且有助于们在那些暂时难以撼动新老神话面前保持警惕、保持距离。
正如前贤所言，历史本质上是种论辩，是种不同意，种对已有论述质疑、纠正、提升或抗争，是在过去混沌中重新发现或发明关联、模式、意义与秩序。如果沉浸在已有论述中不加怀疑、不加批判，那就成
旧历史囚徒，就失去选择能力。没有选择能力，就不会有选择不同方式观察自己能力，也就不可能生产出新历史知识。史料自己不会说话，史料不是透明、无辜，它们是在特定情形下、由特定作者因特定目为特定读者写下。批判和怀疑品德帮助们质疑陈说，提出论辩。论辩开掘出通向改变道路。
想象力是历史研究另大美德。历史给拥有好奇心人提供“替代性经验”，们在想象中经历前人经历。历史是人类思维基础。从这个意义上说，研究历史就是研究们自己。有句著名话：Thepastisaforeigncountry（往昔乃是异乡）。访问过去好比访问外国（异乡），那里人们跟们有点像也有点不像，观察他们可以增加们对自己认识。历史是揭示人性，但不是通过抽象哲学方式，而是通过让们经历他人经历，认识们共有人性。在这精神过程中，想象力是至关重要。
起源之前总有其他起源，后果之后总有更多后果。任何写下来历史都仅仅是“真实历史”部分，远非全部。史家必须选择：他要决定什
是重要，并基于这个判断来确定故事起点与终点。当面对“只能如此”、“从来如此”教条论断时，历史让们提出抗辩，因为历史教给们是，自古以来就有多种可能、多种行动、多种方式、多个道路、多种结局。历史给们提供抗辩和异议工具，抗辩和异议，提供改变现实可能。
历史学家为现实、为未来才去研究历史，研究历史不只是为满足自己嗜古偏好。为确保当前社会走向期待中未来，历史学家把过去邀请到现实中来，是为看清楚们究竟是如何从过去走到现在。这样，历史学家以回到过去、与过去对话方式参与现实，以保护们未来。
二十多年前刚留校在北大历史系教书时候，担任新生班主任，给本班同学所办杂志《南山石》投篇稿《梦见昌平园落雪》，主要是讲这个冬天会不会下雪，以及下不下雪与们主观努力究竟有什关系。去年、前年和以前那些年份这个时候是不是下过雪，当然有助于们预测今年同时期会不会下雪，然而过去也有过无雪冬天。历史是有意义，但是历史不能决定现在。们可以做什呢？们可以有立场、有期望、有偏向。们期望也会有意义。们期不期待下雪，意味着们是不是参与促成下雪。写道：
未来也许并不完全是们所期望那个样子，但是如果没有们投入其中那些期望和努力，这未来就会是另个样子，是们更加无法接受样子。
历史会影响们未来，但是真正决定未来，是们
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