五代时期，契丹人征服
渤海国，将渤海国所在
辽东地区变成东京管辖区，黑水靺鞨也就变成辽国
，它防御主要针对南方北宋，同时也是主要产粮地，更是皇帝最常驻扎地方。
同属于十六州大同府（云州）则成辽国西京，主要防御西方西夏，同时也和北宋山西部分接壤。
辽国虽然已经成集权国家，但它集权程度远远达不到汉人标准。比如，北宋也有五京，可是北宋官僚系统都设在东京汴梁。辽国官僚机构却设在不同都城，燕京是负责财政收入三司所在地，因为这里最富裕，离北宋也近，便于接收岁币。西京是转运司所在地，也是因为与北宋接壤。中京由于位于中间，是负责财政开支度支部所在地。上京由于自然资源丰富，设置盐铁司。东京是契丹较早粮仓，也是辽国赖以发展大本营，这里设立户部和钱铁司。[13]
这样五京制度在大部分时间里是没有问题，共同组成辽国防御体系。但是，当
个新兴民族崛起时，人们却发现，辽国防御体系实际上有个巨大漏洞，那就是它东北边境。
中国东北有个巨大平原，
们现在称之为东北平原。辽国东京辽阳府位于东北平原南部，从辽阳府往北上千公里，都没有大山脉阻隔。在现在黑龙江省境内，北宋时期还是森林密布、河流纵横，这里是东北平原北部，属于辽国边地。但在这里，却有支叫作女真部族生活着。
日后，这个部族会在他们发祥地附近建立属于他们自己上京会宁府（黑龙江省哈尔滨市阿城区白城），在会宁府旁是条叫作按出虎水（现在叫阿什河）小河，这条河向北流淌，汇入著名黑龙江。与按出虎水平行，在西面还有来流水（拉林河）和混同江（松花江）两条河流，它们最终都汇入黑龙江。
女真最早时就在这些河流附近活动。这里已经属于辽国边地，辽国设立黄龙府（现吉林省农安县）对该地进行管辖。部分女真人已经被驯服，并被移到东北平原南端辽阳以南，称为熟女真，可以视为辽国子民。但还有部分女真人没有被同化，他们虽然也臣服于辽国，但领导权其实还在部落首领手中，在仪式上臣服但实际上并不服从，他们仍然居住在女真故地，被称为生女真。[14]
虽然汉人习惯于将契丹和女真都称为北方蛮人，但事实上，两者从人种到地域上都是有区别。辽国起源区域在中国正北方，与早期匈奴、柔然和后期蒙古重合，契丹人与这些民族亲缘关系也更近些。[15]女真人则起源于中国东北方东北平原，从人种上与前面几个种族是有区别。这也解释为什
蒙古人对契丹人比较友好，却对女真人充满仇恨。
女真人最早祖先可能是周代肃慎氏[16]，到北魏，称之为勿吉，唐代称之为靺鞨。[17]靺鞨开始有七支，经过合并成为两支，分别叫作粟末靺鞨与黑水靺鞨。粟末靺鞨居住在东北平原南方，黑水靺鞨居住地更加靠北。
后来，粟末靺鞨率先崛起，在唐代建立个叫作渤海国国家，而黑水靺鞨成渤海国附属部落。
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