提出《意见书》
时间其实并不算早，因为日俄战争在第二年2月就开始
。参谋本部意见是，应该在西伯利亚铁路完成之前开战，“早点开战较为有利”，并从1903年10月开始对态度慎重桂太郎内阁施压。这个时候距离开战已经只有4个月时间。
虽然
部分人高唱要早点开战，但是直到开战之前，桂太郎首相和大部分元老仍然认为应该先进行外交交涉。他们无疑都对日俄之间交涉抱有相当期待。但是，以往研究因为过于相信那些二战之前写下传记等资料，都认为桂太郎首相、山县以及小村在非常早时候，如缔结英日同盟时，就已经在考虑日俄战争。然而，根据昭和女子大学千叶功老师研究，这并不正确。当时信件般都是用现代人难以阅读草书写，在仔细解读这些难以阅读信件之后，千叶老师发现些至今为止不为人知真相。
当时有两位元老资格最老，那就是伊藤博文和山县有朋。日俄战争结束4年后，伊藤在哈尔滨被韩国独立运动家安重根刺杀。日俄战争之前，伊藤和山县是明治天皇最重要顾问。事实上，他们二人和桂太郎首相等内阁成员，还有议会里政党势力等，都对开战非常慎重。
们可以看看下面这封有趣信件。这是桂太郎在1903年12月21日因为认识到与俄国外交交涉无法成功，而必须进行战争准备，所以在内阁会议以后给元老山县和伊藤写信，请求他们赞成开战。其中最重要部分就是下面这段：
在朝鲜问题上，方要充分陈述修正期望，如果对方不同意，就贯彻最后手段（即不惜战）。
简单来说，就是关于日本与俄国正在进行交涉朝鲜问题，先试着向俄国详细说明日本希望，如果俄国还是不同意话，日本能不能下定决心准备包括战争在内切手段？山县先生、伊藤先生，可以吗？桂太郎通过给元老书信，进行着关于开战最终确认。而这个时候距离开战只剩下两个月。
当时山县多大年纪呢？65岁。在那个时候，这已经是相当高龄。冬天他应该待在小田原这样比较温暖地方，住在带漂亮庭院别墅里取暖吧。山县给桂太郎回信。桂太郎是陆军军人出身，对于山县来说是个小后辈。所以，山县如同对待毛头小子样对待桂太郎，他有些不高兴地写道：“开始战争论调，老夫不知道。”也就是说，日本决心不惜进行战争这种事，他没听说过，不知道。
山县虽然在韩国问题上也不退让，但是对于满洲问题，这个俄国与日本正在交涉另个问题，他认为可以妥协，满洲门户开放问题，就照俄国所说去做不就好吗？用不着急着去要求门户开放。所谓门户开放，是指俄国按照与清朝约定，从满洲撤兵，不独占当地贸易和经济。山县认为，这些要求可以全部放弃。事实上，直到1904年1月，山县仍然主张在坚持韩国问题不退让基础上，做出某些妥协来与俄国继续交涉。这时距离开战已经只有个月。
山县等人直到最后仍然对外交交涉抱有希望理由之，是他们明白，虽然日本缺乏战争经费，但俄国同样没钱。当时处在沙皇统治下俄
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