料，而是由数以百万计
奴隶在美洲种植园里种植，供应数千英里之外需求极大工厂，而这些工厂又距离布料最终消费者数千英里；在世界各大洋装载着美国南方棉花或英国棉纺织品蒸汽船，取代
穿越撒哈拉沙漠驮运西非棉纺织品骆驼商队。到1860年，刚才那些参加集会庆贺自己所取得成就棉花资本家把历史上第
个全球整合棉花产业看作理所当然，虽然他们所帮助创造世界仅仅是新近才建成。
然而在1860年，未来和过去样难以想象。如果有人告诉他们，说在接下来个世纪里世界棉花产业会发生剧烈变迁话，这些棉产品制造商和贸易商也会嗤之以鼻。到1960年，大多数原棉以及大量棉线和布料再次出产于亚洲、中国、苏联和印度。在英国、欧洲其他地区以及新英格兰，只有极少数棉花工厂保留下来。此前棉花产业中心——曼彻斯特、米卢斯、巴门和洛厄尔等——到处都是废弃工厂，并为失业工人所困扰。事实上，在1963年，曾经是世界上最重要棉花贸易协会之利物浦棉花协会（LiverpoolCottonAssociation）拍卖办公家具。2棉花帝国，至少由欧洲占主导地位部分，已经崩溃。
本书讲述是欧洲主导棉花帝国兴衰故事。但是由于棉花中心地位，本书研究也可以说是关于全球资本主义及现代世界缔造和重塑变迁过程。运用全球尺度分析框架，
们将会解，在如此短时期内，欧洲那些雄心勃勃企业家和有权势政治家是如何通过将帝国扩张和奴隶劳动与新型机器和受薪工人结合起来，重塑当时世界上最重要制造业。他们所创造特别贸易、生产和消费组织形式颠覆千年以来世界上原有各个分散棉花世界。他们给棉花产业注入活力，投入改变世界能量，并随后以其为杠杆改变世界。欧洲企业家和政治家掌握住这古老作物生物学馈赠，掌握亚洲、非洲和美洲传统棉纺织技术，占据其巨大市场，建立有着巨大规模和能量“棉花帝国”。不过讽刺是，这些令人震撼成就也唤醒最终使他们在自己创造棉花帝国中被边缘化力量。
在这过程中，数以百万计人终生操劳，在慢慢扩张到世界各地大片棉花田里耕作，从顽强棉花作物上摘下数以亿计棉铃，把棉包从车上搬到船上，再从船上搬到火车上，还通常在很小时候就在从新英格兰到中国“撒旦工厂”中工作。在这过程中，各国为攫取肥沃土地而发动战争，种植园主将不计其数人置于枷锁之下，雇主缩短他们工人童年，引入新机械导致古代产业中心人口减少，而工人，不论奴隶还是自由人，都为自由和维持生计工资而斗争。那些凭借小块土地维持生计、在粮食作物旁种植棉花男男女女们，眼睁睁地看着自己生活方式终结。他们抛下农具，前往工厂。在世界其他地方，许多自己织布并穿着自己生产衣服人，发现他们商品被无休无止机器产品淹没。他们离开纺车，进入田野里，陷入无休止压力和无尽债务陷阱中去。棉花帝国从
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