成熟。3
不论是自己发现
，还是与其他民族交往获知，每
个棉花种植者都发现，从棉铃里拉出蓬松白色纤维非常适合制作纱线。这种纱线又能用来织成易于清洗且手感柔软布料，可以抵御阳光灼烧，在定程度上也可以御寒。早在1000年前，亚洲、非洲和美洲都有棉花织造业就是世界上最大制造业；复杂贸易网络——大多数是地方性，也有少数是区域性——将棉花种植者、纺纱工、织工和消费者联系起来。
们很难重建织物历史，因为大多数织物都没有保存下来。们知道，自从大约十万年前现代智人从非洲稀树草原迁移到气候更冷地区以来，他们就不得不保护自己免受风霜侵袭。零星考古记录表明，人类最初可能使用毛皮和兽皮当衣服穿。有证据表明三万年前，人类已开始用亚麻织布。大约万两千年前，人们开始定居生活、从事农业和畜牧业生产时，织物生产得到
广泛传播。然后，男人和女人开始实验用各类不同纤维去纺纱和织布，以御寒和防晒。4
世界各地独立发明各种各样把植物转化为布匹方法。在欧洲，大约万两千年前新石器时代，人们开始编织不同草和亚麻布；大约8000年后，在青铜时代，人们开始从各种动物身上搜集毛料。在中东和北非，公元前7000年时，各社群也已经开始纺织各种动物毛和亚麻。在同个千年里，中国农民和工匠使用苎麻纤维和丝绸制衣。随着社会分层越来越明显，布料便成社会阶层重要标志。5
在这个亚麻、毛料、苎麻和丝绸构成世界里，棉花重要性逐渐增加。据们目前所知，大约5000年前，在印度次大陆，人们第次发现可以用棉花纤维纺线。几乎就在同时代，生活在今天秘鲁海岸带人们，在完全不知道南亚发展情况下，也做出相同尝试。几千年以后，东非各个社会中也有棉花纺纱和织布技术。在这些地方，棉花迅速成为纺线主要纤维，对于大部分用途而言，棉花属性明显优于亚麻、苎麻和其他纤维。在种植棉花最初几千年里，棉纺织品生产很少扩大到棉花自然生长地带之外，但所有见过棉花人致认同，棉花是上好布料生产原料：柔软、耐用、轻盈、易于染色且便于清洗。
们在许多民族创始神话和神圣文本中，都能发现棉花在人类早期社会重要作用证据。在印度教经典中，棉花经常出现在显著位置。印度教徒相信毗湿奴“用阳光为自己编织件衣服”。西非各地人们把他们纺纱技术归功于位蜘蛛神阿南西（Ananse）。在北美洲，霍皮人（Hopi）相信位蜘蛛女神能纺织棉布。纳瓦霍人（Navajo）认为阳光与白昼四子之比格奇第（Begochiddy）在造出山川和昆虫之后，创造并种植棉花。根据纳瓦霍人信仰，“部落里女婴出生后，应该去找副蜘蛛网来……然后在女婴手和胳膊上摩挲。这样，等女孩长大以后织布时，她手指和胳膊就不会觉得疲倦”。在中国，根据1637年晚明段文字记载，衣服（包括棉衣）使人类区别于禽兽，而且在人与人之间，衣着也
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