斯伯恩家族在19世纪最初几十年里
直运输棉花，并且在19世纪30年代专门从事棉花贸易。像许多其他商家样，他们通过美国
南方港口代理商购买棉花，这些代理商要
替拉斯伯恩家族出面采购，要以抽取佣金方式代购。利润空间十分可观：在1849年至1853年，拉斯伯恩家族从棉花贸易中赚取收入高达18,185英镑；在1854年至1858年间，他们整整赚
34,983英镑——而当时名医师年薪可能只有200英镑。仅仅5年棉花贸易利润就可以用来建造个庞大而设备齐全英国农村庄园；随着19世纪推移，越来越多这样豪宅点缀在利物浦农村。24
拉斯伯恩家族早期从事其他商品贸易，后来转型从事棉花贸易，这种轨迹在19世纪主要跨大洲棉商中比较典型。但棉花贸易还有另外条路。那些财富或技能不是来源于贸易行业人把棉花行业看作很有前途投资多元化方式。棉花交易非常有利可图，所以这个时代主要资本家除少数几个，几乎所有人都试图插足棉花贸易，给这个行业带来大量资本。这里面最著名例子就是巴林家族。巴林家族和罗斯柴尔德家族样，是欧洲最大银行家之，而且就像罗斯柴尔德家族样，在19世纪上半叶，巴林家族也与棉花建立重要联系。他们与美国有着长期关系，这不仅仅是因为他们促成正在扩张奴隶制力量从法国购买路易斯安那。
早在1812年，巴林家族就已经开始投资棉花生意，当时他们向新奥尔良商人文森特·诺尔特（VincentNolte）预付6000英镑，让他去开创家棉花商行。由于这笔资金涌入，诺尔特“在棉花市场上地位现在逐渐变得更加有影响力”，到19世纪20年代，他每个季度交易1.6万到1.8万个生棉包。19世纪20年代初，当弗朗西斯·巴林拜访诺尔特来检查自己投资时，据诺尔特说：“当他第次走在所谓堤坝路……看到从上到下堆着许多生棉包，全部印有
公司标记时，他显然很高兴。”但1826年诺尔特失败，然后巴林家族又找位美国代理商托马斯·沃德（ThomasWard）常驻波士顿，以更严格地控制他们美国投资。25
在沃德监督下，巴林家族以伦敦为根基棉花业务迅速发展，1832年，他们在利物浦开设间办公室。他们步步地建立个信息采集和交易全球系统，中心位于利物浦。在那里，他们收集有关全球原棉供应、棉花生产和棉花消费信息，然后将其转化为托马斯·沃德订单，后者随后与纽约、费城、查尔斯顿、萨凡纳、莫比尔和新奥尔良代理商行做安排。巴林家族也承接股份，也就是说，他们购买其他代理商行转交特定批次棉花。预付和购买款项都由巴林兄弟公司（BaringBrothers＆Company）开立汇票提供。正是由巴林家族这样商人操纵信贷，使战争资本主义残酷越来越有效率，从而使工业资本主义越来越有利可图。26
利用这波活动，1833年巴林家族成为第五大棉花进口商，
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