她又问：“假设某条指令分为好几个步骤呢？”
“只要这些步骤是交给飞船计算机处理，不用
们插手，那
步和十步
费用都是样。”他回答道，“你想指令是什？”
雅克琳娜拿出程序单。唐纳德把计算机控制台转过来，方便两人起看。他敲进黄道外飞船操作手册编码。
“首先希望把低频无线电数据数字化率提升到最大值。”她说，“然后，在星期高速率数据收集之后，希望由四条天线轮流收集数据，每条天线每次接收分钟。那之后想重启X光望远镜。它视角是度，想让它扫描这两个角度之间区域，速率是每天度。”雅克琳娜把那张纸递给对方。
“啊，都已经换算成飞船坐标
。”唐纳德对这个年轻女人评价每秒都在提升，“谢谢你替换算，省好多麻烦。”
推进实验室人，让他们安排下？”
“老天爷！”雅克琳娜悄声嘟囔，“先是没钱，现在又有大把钱。”
不过她说出口却是：“好，斯瓦林斯基教授。要不要试试依次读取天线信号呢？”
“不！”他毫不留情地拒绝，“要提醒你多少次？试验中每次只变更个参数！”
“好，教授。”雅克琳娜几乎是面鞠躬面退出办公室。
“小事桩。”她平静地说，“跟那艘飞船工作太久，连想问题方式都跟它差不多。”
两人起确定指令步骤，然后唐纳德转到程序板块。编程其实是交给计算机完成，不过程序员要对计算机结果做好几项测试。毕竟飞船已经发射几十年，得确保计算机模拟没有故障才行。
“等指令准备好给你打电话。”唐纳德说，“正式步骤要好几天才能完成。好在赞助机构那边应该没问题。虽说试验包是欧洲航天局手笔，飞船本身却是俄国人造，所以变更指令权力归苏维埃科学院。凭斯瓦林斯基名头，准能获得批准。打哪个电话联系你？”
时间：2020年5
到走廊里她就下意识朝楼下计算机房走，然后又停下脚步，转身准备去喷气推进实验室。不过这时她突然想到，可以先花点时间解下飞船指令系统运作方式。没准有办法同时满足斯瓦林斯基和她自己好奇心呢。
她花几个钟头浏览工程手册，然后笑容满面地上楼，搭加州理工班车去喷气推进实验室。斯瓦林斯基大名帮她迅速通过行政迷宫，很快人家就派个项目主管给她。那人名叫唐纳德·尼文。
她走进指给她办公室，发现唐纳德是个矮胖年轻人，头修剪整齐深色头发，穿着休闲裤和运动外套，还打领带——这似乎是喷气推进实验室工程师标准装束。他看上去还不到三十岁。雅克琳娜本以为项目主管应该更年长些，不过随着交谈深入，她发现他提问从容冷静、条理分明，说明他虽然年轻，但已经在深空网络这个大机构里积攒多年经验。两人探讨半是技术性，另半涉及费用。
她问：“所以说命令长度或者复杂程度对花费几乎没有影响？”
“没错。”唐纳德道，“们为每个指令周期制定个标准费率，这是为让你们这样小组可以提前计划经费。”
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