“他们多半已经等得不耐烦，回家去
。”阿卜杜说，“咱们得赶紧动起来——要快！”他迟疑
秒钟，然后掀开控制台侧边个面板
盖子，拨动紧急报警开关。
“你来跟皮埃尔和其他人解释。”他抬高声音，盖过警报呜呜声，“再让皮埃尔赶紧把屠龙号移到那个星形结构顶上。
尽快弄点回复出来。”
圣子把所有图片都放到屏幕上。这样来，等其他人十万火急地冲上主甲板，她就可以立即开始解释。只几秒钟，阿卜杜就转动激光雷达，对准飞船正下方东极。雷达运行频率被调高到短紫外光。由于手头没有立刻能用东西，阿卜杜命令计算机重新发送对方发上来图。计算机以兆赫速率向下发送，阿卜杜又迅速调出他自己发过第幅图——悬挂在龙蛋上方屠龙号和六颗潮汐平准星体。他加入个弧形箭头，指向那个星形结构上方，让计算机把这幅图也发到东极。接下来，他将激光器转回那奇怪星形结构，让计算机把之前信息重复两遍，次用紫外线，次用可见光。既然他们看到他之前发送信息，这两种信号他们总该能发现至少种。阿卜杜希望，这次，谁也不会在等待下记脉冲时无聊得要死。
时间：2050年6月20日星期，格林尼治时间07:58:40
烧焦皮囊躺在地壳上，差不多已经空，静静地沉睡着。身体里食物储备几乎消耗殆尽，于是古老植物基因被激活。动物酶被中和，新酶生产出来，对支撑皮肤肌肉发起攻击，将横纹肌变成片漂浮长纤维。就连皮肤也变薄，近乎透明。植物酶接过大权，用液体物质和长纤维塑造大块超强度晶体。这不是动物身体用来制造操作肢那种易碎结晶——这是龙晶。在如今已经松软足盘中央，根卷须刺
度很低。如果们在他们头顶要好得多。”
阿卜杜突然想起圣子说另外句话，他问：“信息发送速度有多快？”
“计算机替们放慢。”圣子说，“估计大概是每四微秒次脉冲。”
阿卜杜回到自己控制台前，转眼间，屏幕上列出第幅图脉冲痕迹。他身体前倾，凑近观察两次脉冲之间间隔。
“间距和强度都不规则。”他说，“几乎像是手工造。都能造出紫外线激光器，你总会想着，他们也该能造个差不多调制器吧。”
圣子反驳说：“辐射是从热源发出。”
阿卜杜花好会儿才理解这句话意义。“他们是在用中子星版美洲印第安人烟信号在给们发信号呢！”他说，“而且这些粗糙脉冲每四微秒次——伟大阿拉！也就是说，这些生物生命速度比们快百万倍！而是以每秒次频率发送激光脉冲。对于他们来说，就好像两次脉冲之间隔百万秒。”
圣子飞快地替他计算：“就好像两次脉冲之间隔个星期。”
阿卜杜脑子里又冒出另个恐怖念头。他问：“从他们开始回复，已经过去多久？”
圣子快速敲打键盘，第幅图重新出现在屏幕上，上方角落显示出接收时间。“第幅图离现在快分钟。”她回答道，“如果比率是百万比，那就是两年前。”
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