比特天才等着人类说完礼节性
回应，并利用这段时间面试新学徒。许多转以后，其中
个将会取代他。但在那之前，所有学徒都要彻底浸*在人类文化中，连思维方式都要变得像人样。他回忆起自己接受飘浮水晶面试时胆战心惊，于是对这些年轻奇拉非常和气。不过他们日子仍然不会好过，因为只有个会成为通讯器守护者。
他自己在飘浮水晶手下学习期间非常努力，不仅完成
学徒该做事，还开发个复杂计算机程序，将仍然储存在天言图书馆里
拉和设备使用单个飞艇都配备与主舰相同装备，只不过是缩小版。供单个奇拉乘坐小艇和设备拖船半径比主舰小很多，所以各自只需要个超微型黑洞就够。较小飞船拥有独立能量和惯性推进子系统，这大堆小飞船全都严丝合缝地卡在主舰表面许多个半球形凹陷上。
“惯性推进！”皮埃尔惊呼，“上次值班时
们还在教他们牛顿万有引力定律，今天他们已经有惯性驱动器！明天他们会怎样？”
“多半已经能控制时空，而且已经用不着黑洞重力发生器和惯性驱动器这种蠢笨东西。”阿玛丽塔回答道，“不过总算明白为什
们那笨手笨脚。他们主舰会停在距离们十五米远地方，但它质量太大，所以们会感觉到大约三分之个g重力。这个力量会把从控制台椅子里拉出来、拉到舷窗前。猜在落下之前应该可以转个圈，让他们亲眼看见人类关节是怎活动。不过敢打赌，在三分之个g环境中，肯定不如动画里那灵活。”她目光从屏幕转向皮埃尔，“真希望咱俩换换，这样就能看见奇拉。”
“这可说不准。”皮埃尔道，“这里有小飞船重力场等值线图。尽管小艇体积和质量都比主舰小得多，但这艘距离舷窗不到米，鼻子要承受三个g引力呢！”他低头看她，忽然咧嘴笑，“猜他们之所以不选你，是因为他们知道你在自由落体状态下不穿胸罩。他们担心害你患上反向库珀胸下垂(2)呢。”
阿玛丽塔眼睛转回屏幕，顺便还用胳膊肘戳他下。下页指示出现在屏幕上。“你心里清楚得很，现在这个点上，们这两个文明在文化上相对接近，面对面拜访才有意义。这是唯次机会。所以他们选择地球最知名科学作家和诠释者。”她说，“你有多长时间？”
皮埃尔把奇拉传来时间表往下翻，“他会在那里停留大约秒钟，并尽可能长时间保持静止，好让眼睛有可能聚焦在他身上。秒钟时间，他大概都离饿死差不多——除非他们能想出办法，让他在大致静止状态下吃东西。”
“他们这次拜访似乎有点荒唐。”阿玛丽塔说，“们已经向对方完整描述自己生理构造，图像也多得很，静图动图都有。”
“不过话说回来，”她接着说道，“如果有谁问要不要去中子星表面拜访，花十五秒钟，看半年奇拉文明在周围闪而过——准会口答应。”
控制台发出“滴”声，计算机关闭信息显示。个奇拉面孔出现在屏幕上。
“是比特天才，新任通讯器守护者。”
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