艾尔铁诺历
四月
日，东方家比武招亲于暹罗城正式揭幕。凭着东方家名列当世七大宗门之地位、操控自由都市东面势力，还有其独门神功诱惑，吸引
各地青年俊杰匆匆赶来，截至昨日报名终止，参加者共有八千四百二十七名。
这
样庞大人数，将暹罗城内收容能力迫至饱和。像石存忠那样，开始便在城内有产业人毕竟不多，各个旅店、酒楼等住宿场所，早在比武招亲消息传开首三日，便已爆满，令商家紧急搭盖临时建筑。
至于实在来得太慢，只好向暹罗城内民家或租或买，这让暹罗城内百姓意外发笔小财。最后还找不到住屋，只有露宿街头。
大量人潮涌入，饮食居住都是问题，酒楼饭馆无疑可以大赚票，但其中也有不少出乎意料情形。由于旅客们多数长年行走江湖，难免结上百几十个仇家，加上为招亲利益纠葛，任谁都怕自己未上擂台就已亡命异乡。
如“楠”般后台强硬，声明有能力保护住客安全客店，令参赛者趋之若鹜。剩余住店里，常常有钱自行买菜做饭，没钱啃干粮度日，当大堆牛羊
，这是整个大陆随处可见事，至于将婢女仆妇们玩大肚子，坏心点直接赶人出家门，好心些，就将这些女人赏赐给没钱成亲仆佣为妻，又有谁敢说个不字。
这样情形，如果发生在花若鸿身上，那是毫不为奇。纵然不是，连续几代马夫与婢女血统，又有什地位可言？
“也许
曾爷爷以前祖先，也是马夫，这点不确定，不过，从曾爷爷开始，就直期盼下代子孙能翻身，别世世代代都帮人牵马，这想法直到爷爷、爹都没改变，所以爹才帮取名若鸿，希望有朝日，能像大鹏鸟样飞上天，扬眉吐气。”
花若鸿缓缓道：“为这个理想，爹和娘对寄望甚深，他们直拼命工作，打算存钱供到白鹿洞去念书学武。可是，实在很笨，在白鹿洞地方学堂徒耗数年，文才武功都事无成，后来爹亡故，娘也积劳成疾，不得不从学堂里回家。”
源五郎没有发言，因为他感觉得出，这名自述遭遇少年，并非在向己乞怜，所以此刻专心聆听便已足够。
“今年初娘走，阿翠又出事，当赶来拦截花轿，被石家人擒入布袋时，真以为自己这辈子就这完。”花若鸿道：“但是，遇着几位前辈，又蒙王大侠授神剑，虽然知道自己练得很差，不过，这些天来也稍微有点自信，明天比武，定要好好干番。”
“好啊！你有这样志气，令尊令堂在九泉之下，想必也会很安慰，明天比武，加油吧！”
“嗯！其实也不知道，自己能在这场比武中撑多久，但会努力去闯闯看。”
“天助自助者，初见面时候，就曾对你说过：神迹，只会发生在值得神明去帮助人身上。”源五郎拍拍他肩头，微笑道：“好好撑下去，当时机成熟，神迹会出现在你身上，这是代替神明对你作承诺。”
感受到这不是随便说说，花若鸿慎重地点点头。而屋内已将缸酒喝去大半那名男子，迷蒙着双眼，以最适合他冷冷笑容，发出哼声。
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