“你怎
这刻薄!”她喊道。
“
这不是刻薄!”他抗议道。他借着手肘撑起身体喝酒，差点儿打翻
酒杯，“这才合理，不是吗？或者可以说，人生是
种习惯，就像吸烟。你总说要戒，但还是如既往。”
“就所见，你甚至没有宣称过要戒。”她指责说。
“为什要戒？想继续下去。”
“但你直在抱怨。”
正捧着那座城市请她欣赏。
“你不用鼓动，”她说，“而且鼓动也没用。你知道这些东西对毫无意义，无论是厄尔加阿还是廷巴克图，对来说都差不多。这些城市都很有意思，但也不会为之疯狂。不过，如果待在那里你更开心——是说，更健康——那不管怎样都会去。”她紧张地挥挥手，想赶走只顽固
苍蝇。
“噢，你觉得抱怨冷纯粹出于心理因素。所以你才会说‘更开心’。”
“没‘觉得’什，因为不知道。但在九月撒哈拉沙漠里，不管是谁直抱怨冷都会觉得奇怪。”
“呃，你觉得怪就怪吧。”他不耐烦地说。然后他突然发火：“这些苍蝇简直长爪子!光是苍蝇就够让人崩溃。它们到底想干什，爬进你喉咙？”他怒吼着站起来。她满怀期待地望着他。“来解决这事儿，咱们劳永逸。起来吧。”他翻出个旅行箱，从里面掏出捆叠好网子。依据他建议，姬特清空床上衣服。他边把网子铺在床头板和踏脚凳上，边说蚊帐没有理由不能充当防蝇网。挂好蚊帐以后，他们带着酒瓶钻进帐子，整个下午他们直安静地躺在那里。到黄昏时分，他们已经快活地喝醉，两个人都赖在蚊帐里不愿意出来。也许是窗外方方正正天空中突然出现星辰帮助他们决定话题走向。每分每秒，随着天空颜色不断变暗，越来越多星星逐渐填满刚才还空荡荡窗框。姬特抚着长裙臀部说：“年轻时候——”
“噢，抱怨不是人生，只是人类而已。”
“这两者不能分开看待。”
“当然可以。只需要付出点努力。努力，努力!为什谁都不肯努力？可以想象另个截然不同世界。只要稍稍调整下重点。”
“这些话听多少年。”姬特猛地坐起来。天快要黑透，她边伸长脖子，边说：“你听!”
外面不远地方，或许是市场里，传来阵鼓点，鼓声点点拾起节律散落丝线，汇成富有冲击力恢宏曲调，音乐不断盘旋往复，仿佛尚未成形沉重声音之轮，辘辘碾入暗夜。波特沉默
“多年轻？”
“二十岁以前，是说，那时候以为人生会不断累积动量，它每年都会变得更多，更深刻。你会不断学到新东西，变得更聪明，更有见解，更接近真理——”她有些迟疑。
波特爆发出阵大笑。“现在你发现它不是那回事，对吗？人生更像是吸支烟。最初几口你觉得无比美妙，完全没想过有天它会消耗殆尽。然后你开始将它视为理所当然。接着你突然发现它已经快烧完。这时，你也尝到那苦涩滋味。”
“但直都意识到那令人不快滋味存在，并且知道末日终将到来。”她说。
“那你该戒烟。”
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