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晚上，马蒂达将哭泣着
孩子们送进被窝，她坐在后屋菜圃篱笆上，望着浩瀚星河，犹豫
许久许久。
她站起来，回到木板房，走廊上，她能听到小艾茜在睡梦中呜咽。
老人房
……
纪·伯伦神甫受伤消息，很快传遍全村，每个人都忧心忡忡，二十几年前，他们已视神甫为主心骨。
“唉，年龄大，腿就是有些不利索。”纪·伯伦反而强笑着安慰众人，幸亏屋后就是菜圃，他落在酥松泥土上，没当场蒙主荣恩，但身上留下大片淤青，最严重是左臂，
直剧痛，不能移动，神甫怀疑是骨头断。
居民们集资，大早就赶到小城里，请来医生，但大夫说摔得太厉害，当时整个身子都压在左臂，臂骨粉碎性骨折，无法用夹板复原。
“如果是大城市，应该有更先进仪器，能动复杂手术。”医生告辞时，告诉众人。
区阴潮空气，对老人来说挺难受，他有点风湿膝盖又在隐隐做痛，但晨曦教堂钟声必须得敲响，它代表着天开始，天国上父，借着阳光，巡查着世俗罪恶，庇佑信徒安危。
钟悬挂在小教堂屋檐上，有座木架子支持着，有条梯子搁在屋后墙壁旁。每天早晨，老神甫都会准时起床，沿着梯子爬到屋顶，风雨无阻地敲响小铁钟。
村民们已经习惯听着钟声起床，妇人们准备早餐，男人们能多睡会，因为随后劳作更加辛苦。
老神甫艰难地爬上屋檐，他腿肚子无法控制地颤抖，膝盖也酸胀得要命，他叹口气，手扶着凸出来烟筒，费力地站直身体。
教堂屋顶是整个乡村最高地方——虽然它只有三层楼高，但其它民居，均是低矮瓦房——老神甫环顾着整个村子，他能说出每处屋子住着谁，有几口人，是否有应该开始上学孩子。
正当所有人商量着在凑点钱，砸锅卖铁也要将老人送到大城市去时，神甫拒绝。
“别浪费钱，而且
毕竟是神职人员，接受外科大夫检查，已经是逾越，更别提动手术。”神甫说，“虽然安诺已不视现代医学为异端学派，但还是得坚持原则。”
当地地区教会得到消息后，也找不到能施展治疗术牧师，神术衰败可见斑，地区主教很关心这件事，答应向其它地区寻求援助，六十里路外某间大教堂，就有位每日能释放三次轻微治愈术主教执事，但那位阁下几天前受到个富商重金邀请，去为商人儿子治疗感冒，时间无法赶来。
悲哀笼罩于乡村。
老神甫安静地躺在床上，他在心中想，“看来终于要蒙主召唤，可惜，有好几个孩子，还没来得及学习乘法呢。如果能多给些时日，至少能让他们学会算账……”
“究竟是老。”他想，“也活不多久，如果死，谁来照顾这些受不到天父全部恩宠子民呢？”
他摇摇头，牵住系在钟上绳子，用力拉动起来。
“铛……铛……铛……”
狗吠声、鸡打鸣声、开门开窗响动，在钟声荡漾下，整个村子从睡梦中醒来，恢复活力。
老神甫歇歇手，顺着来时路，从梯子爬下。在爬到半时，老人腿滑滑，脚踏空，直直跌落下来。
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