在21世纪,人类很有可能真要转向长生不死目标。在对抗饥荒和疾病之后,对抗衰老与死亡不过是这场战役延续,更体现当代文化最看重价值:人类生命。不断有人提醒们,人生命是宇宙中最珍贵东西。不论是学校里老师、国会里政客、法庭上律师,还是舞台上演员,都是如此异口同声。联合国在第二次世界大战后通过《世界人权宣言》(UniversalDeclarationofHumanRights),这或许是们最接近全球宪法部文件,里面就明确指出“有权享有生命”是人类最基本价值。死亡明显违反这项权利,因此便成危害人类罪行,而们应对它全面开战。
纵观历史,宗教和意识形态所神化并不是生命本身,而是某些超脱于世俗对象,因此对死亡态度十分开放。事实上,甚至还有些宗教和意识形态是欢迎死亡。在基督教、伊斯兰教和印度教看来,因为存在意义要由死后命运而定,由此认为死亡是世界上重要而积极部分。人类之所以会死,是因为神旨意,而且死亡那刻是个神圣、形而上体验,充满各种意义。人要吐出最后口气时,就该赶快找来牧师、拉比或萨满教僧,把生命账户结清,拥抱个人在宇宙中真正角色。想象下,如果没死亡,世界就会变得没有天堂、没有地狱,也没有轮回,那基督教、伊斯兰教或印度教该如何自处?
对于生命和死亡,现代科学和文化观点与宗教完全不同,并不认为死亡是某种形而上神秘谜团,也不认为死亡是生命意义来源。相反,对现代人来说,死亡是个们能够也应该解决技术问题。
究竟人是怎死?在中世纪童话故事里,死神披着黑色连帽斗篷,手上还握着把大镰刀。个人活得好好,脑子里还在担心这担心那、四处奔波,这时死神突然出现在他面前,瘦骨嶙峋手指敲敲他肩膀,告诉他:“来吧。”这个人恳求:“不!拜托!再给年、个月,不然天也好!”但披着连帽斗篷死神声音嘶哑地说道:“没这回事儿!就是现在!”这似乎就是们死亡方式。
但在现实中,人类之所以死亡,可不是因为有个披着黑色斗篷人在敲他们肩膀,不是因为上帝旨意,也不是因为这是什宇宙计划重要部分。人类会死亡只有个原因:人体运行出点儿技术问题,比如心脏不跳、大动脉被脂肪堵住、癌细胞在肝脏里扩散、病菌在肺里繁殖。到底是什造成这些技术问题?答案是其他技术问题。心脏不跳,是因为没有足够氧气到达心肌。癌细胞扩散,是因为突变基因改写指令。病菌侵入肺里,是因为有人在地铁里打个喷嚏。这里没有什形而上事,切都只是技术问题。
图5中世纪艺术将死亡拟人化为死神
只要是技术问题,就会有技术上解决方案。要克服死亡,并不需要等到耶稣再次降临,只要实验室里几个科技专家就够。如果说传统上死亡属于牧师和神学家饭碗,那现在工程师正在接手这笔生意。借助化疗或纳米机器人,们就能杀死癌细胞;用抗生素,就能消
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