伯爵朝桌子对面
索菲亚看
过去。只见她拿着叉子，目不转睛地盯着她盘子。
“哎呀(7)！”伯爵心想。
“不必，
朋友。来吧。”
马丁鞠个躬，退开。伯爵绕到桌子对面，只需几下，便利落地把索菲亚牛肉切成八块。而在她刚要放下刀叉时，他又把那八块牛肉切成十六块。而等他回到自己座位时，其中四块已经进她肚子。
进食让索菲亚重新活跃起来。她开始向伯爵扔出
个又个问题。为什
上午时间适合工作，下午更适合去接触大自然呢？为什人要读三份不同报纸？为什人要在柳树下散步，而不是在别什树底下？还有，什是凉亭？这些问题又引出更多关于艾德豪尔山庄、老伯爵夫人和海伦娜问题。
不该被他马甲口袋里钟表操纵，即不该把生活中事情当作火车到站时刻表样，精确到分分秒秒。相反，因为在午饭之前他已经从事适度工作，所以下午时间他应该享有充分自由。也就是说，他应该到柳树林中去散散步，读本经典著作，在凉亭下和朋友谈谈心，或者面对着壁炉里火安静沉思。总之，他应该去干些不受时间规定和限制事，些能够自己决定何时开始、何时结束事。
那第二响呢？
按照伯爵父亲想法，人们是不应该听到这第二声钟响。如果个人充实地度过天——工作、休息、自由、上帝全都顾及话——那在午夜十二点到来之前他就应该睡着。所以，这第二次钟响绝对是种劝诫。怎这晚还没睡呢？这是钟在问你：是不是白天大把时间都浪费，到深夜才想起来还有事情没做？
“您牛肉。”
“谢谢你，马丁。”
般来说，伯爵会觉得像审讯样连续向别人发问是种不礼貌行为：谁，什事，为什，什时候，在哪里，这些字眼本身并不能构成任何对话。可当伯爵开始回答索菲亚接连不断发问时，他用叉尖在桌布上粗略地绘出艾德豪尔山庄布局，并将他家里每位成员性格都介绍番，还谈到他们家各种传统。他逐渐意识到，索菲亚已完全、彻底和绝对地参与到这场谈话中来。先前靠大象和公主没能达到目，现在只需聊聊艾德豪尔山庄生活就达到。就这样，她牛肉会儿就吃完。
空盘子被收走以后，马丁又出现。他问他们是否想再来些甜点。伯爵微笑着看看索菲亚，以为她定不会放过这个机会。她却咬着下嘴唇，摇摇头。
“你肯定吗？”伯爵问她，“冰激凌？饼干？或者来块蛋糕？”
但她在椅子上挪挪身体，
马丁非常得体地把第只盘子摆在索菲亚面前，然后才将另只放在伯爵面前。接着，他往桌子前凑凑，可又凑得太近些。
“谢谢，”伯爵又礼貌地说句，意思是他可以离开。说完，伯爵把刀叉拿起来。索菲亚提问，让他想起当年他和妹妹在十二月最后天深夜坐在那台双响座钟旁边，等待新年钟声响起情景。这时，马丁又凑近步。
“什事？”伯爵有点不耐烦地问道。
马丁似乎有些犹豫。
“需要……替这位小姐把肉切开吗？”
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