便于使用货币并不必然是复杂经济所需要货币。
z.府浮滥印制纸钞有何危险,历来探讨书籍汗牛充栋。但千百年来,相反情况所导致问题,样处处可见:z.府铸造钱币(或合法钱币)往往不足,无法满足人民需求。唐朝(618—907)、北宋(960—1127)都是近代以前最兴旺经济体之,两朝代遭遇货币不足问题时,频频发挥巧思以为因应,其中就包括以铅、陶片为材质铸造硬币,更且首开先河,推出世上最早纸钞。令人惊讶是,笨重硬币反倒比看似先进纸钞存世更久,这其中就隐藏个令人吃惊历史教训:便于使用货币并不必然是复杂经济所需要货币。
基本症结不难理解。“中世纪”中国经济增长太快,商业化太快,超乎政治体制和金属供应所能应付。到当时为止,中国人使用紫铜、青铜、(更稀有金属)黄金当钱币已有千百年历史,但经济改变速度太快,意味着有太多汇兑是为供应硬币而发生。光是11世纪,官方每年铸造钱币,就增长十倍,另外还有为数不少私铸钱币,但仍然不够用。铅币、铁币虽然使用不便,但铅、铁产量丰富地方,仍使用这两种钱币;丝、茶等大宗奢侈商品则常充当“货币”用于大型交易。然后,充当“货币”大宗商品,运送起来耗成本又有风险,为避开这些不利之处,收税员和长程贸易商开始印制以大宗商品为本纸钞,于是运盐到杭州人,领到货款不是丝或铜,而是张可在回家后据以换取丝或铜纸[7]。然后,鉴于多种货币并行所引发混乱、诈欺、高交易成本,z.府开始发行更多官方纸币,规定它们可用以换取任何大宗商品,但贸易商只能使用这些纸钞,不得另行印制。1024年,中国z.府已开始印制通行纸钞(西方要再数百年才有同样东西)。
唐宋时期纸钞样式
只要再往前步,即发行小额纸钞以取代大部分量大而样多硬币,就可以创造出们今日所习见那种货币体制,但中国未再走这步,为什?问题在于那时期“货币”有至少三种功用,而这些功用往往彼此相冲突。“货币”是长距离大型交易结账工具,即用纸钞来将税款从各省转送到京城、为军队供应军需、购买稀有奢侈品。在远比当时欧洲更为受市场驱动社会里,“货币”又是每日数百万笔小额交易顺利进行所不可或缺润滑剂。然后,因为中国印制纸钞技术更优于东南亚和东亚其他国家(在印钞、铸币技术上它们都不如中国),中国纸钞又成为需求甚大外销品。
纸钞是大规模国内交易理想工具,有各种钱币所远不能及优点。高品质铜币(和某些金币)很适合出口,因为比起纸钞,外国人检测其真伪纯杂更为容易,且可随己意熔掉重铸。因此,纸钞、金币、铜币都有从本地流通市场流失趋势,特别是在从中国本土其他地方输入必需品(如盐)地区,或无力上缴应缴税款地区。这些地区频频面临现金不足危机,于是眼前有需要就铸币,以兹因应。事实上,对这类地区而言,非常笨重货币(铅、铁、陶),反倒是最理想货币;因为将这类笨重货币
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