过去，将茶树带离中国属犯法行为，直到19世纪中叶，全世界茶叶大部分仍产自中国（日本约略能自给自足，但非出口国）。亚洲大部分地区满足于倚赖中国提供所需
大部分茶，但17世纪开始引进这饮料欧洲人，久而久之较不愿接受这种垄断安排。
葡萄牙人于16世纪闯入东南亚时，发现
供出售茶叶，但大部分是劣质茶种，因为劣质茶种比良质茶种更经得起离开中国后长期运送。茶于17世纪见诸英格兰、法国、荷兰文字记载，但当时欧洲对茶需求不大。事实上，当时西欧人观念似乎主要将茶叶当药，而非当日常饮料。1693年，就连英格兰人均茶叶进口量，大概都不到三克。
18世纪，情形全盘改观。1793年，英格兰人均茶叶进口量已超过四百五十克；该国茶叶总进口量可能增长四百倍。口味上为何有这
突然改变，原因不明，但用来加甜糖突然可以便宜买到，无疑是原因之
。17世纪末期和18世纪期间，拜美洲大陆奴隶种植园之赐，糖首度成为欧洲般大众买得起商品。社会生活改变，无疑也是原因。愈来愈多工匠出门到作坊（或某些情况下到早期工厂里）工作；工作时间变得较死板，中午时回家吃顿慢悠悠午餐变得较不可能。在这种环境下，在工作时利用短暂休息时间，补充点咖啡因和糖，就成为成不变工作日子里重要部分。即使工业时代初期这些变动不完全是促成喝茶习惯兴起原因，茶无疑有助于降低这些变动冲击。茶终究取代杜松子酒和啤酒，成为英格兰国民饮料。早期工厂相当危险，工人若昏昏沉沉，笨手笨脚，难免发生伤害。若没有茶、糖取代酒作为英格兰主要廉价饮料（和热量补充来源），情形可能远更糟糕。
倚赖茶当然有其代价，而英国不想持续付出这代价。随着茶叶进口量遽增，英格兰开始寻找可同样大量卖到中国商品，因为进口茶叶全以白银支付，英格兰白银流失严重。经过几度寻找，英格兰人终于找到理想商品，亦即种于他们印度殖民地鸦片。这决定最终导致鸦片战争，改变中英贸易局势，造成许多中国人吸鸦片成瘾问题。
在这“解决办法”付诸实施之后，欧洲人才开始着手在他们殖民地里种植这种植物（欧洲本身种不成茶树）。茶树最终在1827年出现于荷属爪哇，1877年出现于英属锡兰。但在那之后，从这些岛屿所生产茶，仍不敷欧洲人需求。
要举解决欧洲需求，仍需要更大面积种植区。印度东北部人烟非常稀少阿萨姆地区，非常适合种茶。1839年，鸦片战争开打之际，阿萨姆茶叶公司成立；但直到1880年代，才真正开始生产。1854年颁行《阿萨姆茶叶开垦法案》（AssamTeaClearanceAct），凡是承诺到此种植茶树供外销欧洲种植园主，均授予本地区多达千两百公顷土地。但原住民有别想法：清除森林开辟茶园（或其他任何种私人房地产），将意味着他们半游牧生活方式消失。
英国当局费好番力气（从直接动武，到课征税赋迫使原住民负债，到立法禁止他们“侵入”在夕之
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
