估算，1800年时，最富裕诸国与最贫穷诸国
人均所得比率，仍只有三或四比
。但到
1900年，比率达到十二或十五比；2002年时，超过五十比。
当然，各国国内财富分配也不平均。如果从个人角度切入，有人估算，1988年时在全球财富排行榜上居前5%者所得，是后5%五十七倍之多；数年之后1993年，这比率遽升到百十四比。即使在以拥有m;主中产阶级文化而自豪美国，21世纪开始时，微软创办人比尔·盖茨人资产净值，据估计比美国国内后亿人资产净值总和还要多。而沃尔玛百货沃尔顿家族（Waltons），富裕又超过比尔·盖茨。如此刺目不平等导致2011—2012年占领华尔街运动，公开谴责人口中最上层1%特权地位，也间接地将余下99%都归并为（比较而言地）没有钱人。财富集中在小撮大型企业手中，这些企业不只主宰世界经济里最有利可图领域（例如石油业、能源业、航空业、电子业、汽车业），还将势力伸进银行业、保险业以外服务业，打造出沃尔玛百货之类庞大国际连锁店。从中国进口美国耐久品里，有三分之由沃尔玛百货输入。小撮公司掌控报业、广播与电视媒体、出版、电信业。如此少数人如此紧密掌控如此多产业，这在史上前所未有。
但马克思在百五十年前所预测资本主义危机，却未以他所预想形式发生。1930年代经济大萧条和1970年代油元震撼，1980年代金融泡沫化和高速起飞日本经济在1990年代突然失速，都危及世界经济。但消费不足情景并未出现：这有部分得归因于信用卡、自动提款机之类新金融工具问世，有利于较有钱者增加消费和借款；还有部分得归因于穷人所采取集体行动，使至少部分穷人得以更容易获得世界财富；更有部分得归因于在最穷那些国家国力江河日下同时，庞大消费性“中产阶级”如今已在些穷人居多社会（印度、中国、墨西哥、巴西等国）里成形；以及，最后，部分归因于北美人在钞票已经因房价遽增而缩水情况下，直到近期仍在增加消费，即便他们收入已经大幅停滞。他们间接地从东亚节俭者那儿借来这些钱，特别是官方政策致使储蓄并非出于自愿中国。美国公债中外来剩余投资，尤其保证无需同等程度地减少z.府支出就可以实现反复税收削减。自从房产泡沫爆破，美国个人贷款就开始下降，由此导致需求缩减被z.府债务进步增长所部分抵销。如果“赤字鹰派”（deficithawks）在z.府借贷遽减上最终获胜，会发生什
，目前尚不明朗，但很可能结局并不乐观。
如上所述，
们正在个充满不确定性世界形势下完成本书这版。国际危机已经令发达世界中持续增长不平等显而易见得多。大萧条带来数百万被取消抵押权房产持有者，上千被迫关停工厂和商铺，以及急剧减少公共服务设施，然而针对富有个体和企业税率在很多情况下都处于数十年来最低水平。进入这时期五年之后，或许最显著
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