“增进物质利益、开阔视野，使智慧生命
领域更加丰富、更加辉煌，增进和谐，让上帝光辉普照宇宙。猎奇，探险，愉悦。”
用不是那些统治者——国王、征服者、独裁者和将军口气，那些人说话是不需要回答。阿加文脸色阴沉，漫不经心地盯着炉火，身体重心在双脚之间交替着。
“这个乌有邦王国，这个爱库曼，有多大？”
“全爱库曼联盟
共有八十三颗宜居星球，上面大约有三千个国家或者说族群——”
“三千个？知道
。们只是个国家，而他们却有三千个之多。现在告诉，为什
们非得跟虚无空间里这些怪物发生关联呢？”他转过身看着，仍然是副决斗架势，他提出个设问句，或者说开个玩笑，不过这个玩笑可不怎深刻。他这个人——正如伊斯特拉凡警告过那样——惊恐不安，警觉过度。
，让他五脏六腑全都烂掉，永远不——”阿加文国王浑身打战，气喘不已，喉咙里发出像是呕吐声音。然后他转过身背对着，伸脚去踢火炉里木柴。团团火花在他面前旋转飞舞，落在他头发和黑色束腰外套上。他摊开手掌去接那些火花。
他继续背对着，用尖厉痛苦声音说：“你说你吧，艾先生。”
“可以问您个问题吗，陛下？”
“可以。”他仍然面对火炉，身子左右摇摆着。只好对着他后背说话：“说自己是什人，您相信吗？”
“伊斯特拉凡让医生源源不断送来关于你录像带，你飞船停放过那些工厂工程师送来更多录像带，还有其他人送来录像带。他们都说你不是人类，总不可能所有人都在撒谎吧？对此你还有什话要说？”
“三千个国家是分布在八十三颗星球上，陛下。而且，离格森星最近那个星球，搭乘近光速飞船也得十七年才能到达。如果您担心格森星会遭到这些邻居袭击和骚扰，不妨想想这其间距离。要穿越这样遥远空间，袭击是得不偿失。”没用战争词：在卡亥德语中没有战争这个词。“不过，贸易却是值得。可以通过安射波交流思想和技术，通过有人或无人飞船交换物资及工艺品。他们可以派些使者、学者和商人来这里；你们也可以派些去那边。爱库曼不是个王国，而是个协调组织、个进行贸易和知识交流场所，没有它，人类各个星球之间交流会变得毫无章法，贸易也会危险重重，
“要说是，陛下，像这样人还有很多。也就是说，是个代表……”
“代表那个联盟、那个政权，好，很好。他们派你来这里是为什呢，你是不是希望问你这个？”
阿加文也许脑子不正常，人也并不精明，可他也跟那些毕生目标就是建立并维持高水准希弗格雷瑟关系人样，早就习惯声东击西、含沙射影说话方式。对那种类型关系几乎全无解，却也知道其中存在竞争激烈、追逐声名面，也知道它可以让交谈变成永无休止决斗。不想跟阿加文决斗，只是想努力跟他交流，这个事实本身就很难让他理解。
“对此并没有隐瞒，陛下。爱库曼想要跟格森星各国联盟。”
“为什？”
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