“这
竞争下去，谁都没好果子吃，真是莫名其妙……要是其他商店开到晚上十
点呢？
们也要学吗？”
桥本捧起几个文件夹，撂下句话：“去趟店长办公室，这边交给你
，你看着办吧。”说完就离开办公室。
妙子
同事大岛淑子耸耸肩。近几年，市内大型商店几乎都把营业时间调整成“全年无休，每天开到深夜”。仅仅在十年前，商店还是每周有个定休日，到傍晚六点就打烊。竞争旦开始，就不会有停止那天。
无论如何，抓到小偷总归是要处理。妙子自行决定，只让那个主妇结清货款，就不报警。毕竟人家认错态度还可以，没必要骂个狗血淋头，稍微教育下就放她回去好。
妙子让她把包里东西都拿出来，检查她有没有偷其他东西。廉价化妆品、款式老旧手机、装有各种卡片和驾照钱包……包里东西被样样摆在桌上。不知为何，其中竟有个带着菩萨像钥匙圈，貌似是用翡翠做。妙子有些好奇，便问：
堀部妙子在办公室审问刚捉到小偷，副店长桥本穿着竖起领子夹克，脸不悦地从外面回来。“您回来啦。”妙子跟他打声招呼，汇报情况。被抓是个年轻主妇，偷盒高档受精鸡蛋，总共六个。但作案手法比较恶劣——她是带着孩子起来，本想把鸡蛋藏在孩子小背包里带走。
“盒鸡蛋，这点钱都不肯掏？”
桥本极不耐烦地说着，把文件夹砰声砸在桌上。
“然后呢，你说你想尝尝七十块个鸡蛋是什味道？开什玩笑，这跟你偷不偷东西有哪门子关系？你是难民吗？还是脑子坏？”
当着孩子面训斥母亲未免太残忍，所以妙子审问时还是手下留情，可桥本毫不手软。他心情比平时还要差几倍。
“这是什，是你东西吗？”
“嗯，说是随身带着就能受到佛祖保佑……”
“保佑？保佑哪方面？”
“呃，就是……各种方面……”
“那点都不灵嘛，你偷东西还被抓呢。”妙子轻轻地笑着说
偷东西主妇看就是个情绪不太稳定人。从刚才开始，她眼里就写满悲哀。她说就是想尝尝七十块个鸡蛋到底是什滋味，然后不住地道歉。她是个单亲妈妈，娘家虽然也在梦野市，但打电话过去没人接。事已至此，只能报警。
“唉，这都是什事儿啊……”桥本气得直冒烟，但原因貌似并不是眼前小偷。他毕竟是客户，妙子只得安慰两句。问才知道，原来是超市总公司要求梦乐城分店把营业时间延长个小时。随之而来难题——劳资谈判便落到桥本头上。
“看到梦城里店铺都开到晚上九点，国道边上大型商店也有样学样，甚至还有开到晚上十点。这下可好，其他商店也开始延长营业时间……在这种乡下地方，开到那晚有什用？店里有大半是打零工主妇，你让去哪儿找人上晚班。”
桥本双手抱头，完全没把小偷放在眼里。
“也是……”妙子敷衍地点点头，随声附和。大型商店争相延长营业时间，员工出勤时间表也变得愈发复杂。休假几乎成为奢望。妙子今年月二日就被公司叫出来上班。[1]
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