有关天庭以及他自己与道教神仙联系
新启示。宋徽宗参与宗教活动这些方面是
理解宋徽宗核心。
认识宋徽宗其他关键点是他喜欢豪华场面和新鲜事物。他安排别人进行创作，完成
“尚古”仪式、雅致建筑、精巧花园，以及最新典籍。在北宋后来经历浩劫中，这些项目成果有些留存下来，有些则毁于
旦。
毫无疑问，宋徽宗可以当之无愧地被称为才华横溢艺术家。他诗歌、书法，尤其是绘画作品，给同时代人留下深刻印象，除此之外，他还有部分存世作品，足以让们自行判断。作为艺术家、教师、宫廷艺术家赞助者，以及文化藏品宏富收藏家，宋徽宗曾出现在许多学者著作中。在此前出版关于宋徽宗收藏品部专著中，研究过这些文献，不过，本书将从其他角度探索宋徽宗在艺术领域成就，尤其是他在宫廷艺术创作，以及他所展示作为艺术家自己。
与其他中国皇帝样，宋徽宗也从未写过回忆录。同时代史家，甚至后世历史学家，也没有撰写宋徽宗生编年史。因此，为撰写本书，不得不将多种资料和证据拼接在起，其中既有文本典籍，也有图像资料；既有z.府公文，也有笔记轶事；既有道教传统经典，也有其他来源著作。当然，这些史料都构成挑战，这里举出例或许有助于说明。台北“故宫博物院”收藏有幅宋徽宗巨幅画像（彩图），上面没有标明作画日期或画家署名，但故宫博物院确定作画日期为宋朝。观看这幅画像有助于们想象宋徽宗模样：他正襟危坐，没有倚在龙椅背上。他脸圆圆，面颊饱满，留着细细胡须。他并不很瘦，甚至可能有点圆润，但大部分身体都掩在衣服下面。尽管无法确定他年龄，但画像中并不是位老者。他似乎正在凝视着某物，或者正陷入沉思。面对这幅画像，能想象出他是个敏感而自信人，但也承认，别人在观察这幅画像时可能会对他产生不同想象，例如，也许会看到位和蔼可亲且自满足人。
对历史学家来说，至少同样重要是，还要意识到哪些方面不应该从这幅画像中推断出来。这幅画像作于宋徽宗离世后，用于宫廷举行祭祖仪式时悬挂。从宋徽宗所穿长袍颜色或款式，们推断不出任何个人特征，因为这是组宋代祖先画像中幅，在这组画像里，所有宋朝皇帝都身穿红色圆领长袍。画像中徽宗坐着而非站着，还将双手藏在袖子里，们也不应根据这些姿势推断出什
，因为并非宋徽宗本人想要被描画成这幅形象。们甚至无法确定这幅画与徽宗本人有多像。这幅画应当是宋徽宗儿子高宗在杭州听到父亲离世消息后才命人绘制。但在那个时候，南方这些画家至少已有近十年没有见过徽宗。画像可能是宫廷画家和高宗等人根据记忆以及期望中徽宗形象所绘制，然而，记忆永远是不完美。
在通过文字记录解宋徽宗时，们同样需要注意，这些资料能告诉们什信息，又不能告诉们什内容。《宋会要》是最主要z.府文件汇辑，其中收录七千多份徽宗批阅过文件原文或概要，包括
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