二阶段收到
很多弹劾蔡京
奏疏，以至于不得不亲自颁布几次手诏，要求大臣们使用较为缓和语言。［8］蔡京于1112年五月恢复职务，当时已经六十多岁，皇帝特许他每三天上
次朝，在1117年之后，允许他每五天上次朝，这样他基本上就可以在家里工作。在那段时期，徽宗似乎已经将蔡京视为位不可或缺大臣。为在1120年七十五岁时致仕，蔡京仅以称病为由还不够，他必须要卧床不起才行。［9］最后次是回归是1124年，当时宋朝与女真人关系到最危急时刻，徽宗没有听从年轻大臣新想法，而是坚持请回当时已近乎失明蔡京。但事实证明这不是个好解决方案，短短几个月后，蔡京就再次被免。
现存有关蔡京叙述大多是基于别人对他弹劾，从中很少能看出他对徽宗重要意义。［10］但有个例外，那便是在徽宗编纂书谱中，有篇对蔡京成就概述，很能反映出徽宗观点。《宣和书谱》强调蔡京办事效率和解决问题能力。在谈到蔡京在徽宗朝效力时，作者对他大加赞扬：“自擢翰林承旨，前后三入相位，寅亮燮理，秉国之钧，实维阿衡，民所瞻仰。”作者特别强调蔡京能使复杂任务变得简单。“至于决大事、建大议，人所不能措意者，笑谈之间，恢恢乎其有余矣。”还提到蔡京文采出众，善于写各种官方文件：“制诰表章，用事详明，器体高妙。于应制之际，挥翰勤敏，文不加点，若夙构者，未尝起稿。”［11］蔡京被认为在恢复新政方面发挥重要作用，并帮助徽宗实施些重大举措，包括铸造九鼎、修建明堂、制定新乐制和礼制法典，以及改革文官用人制度和通过学校教育来选拔人才。在这篇概述中，作者将蔡京和王安石进行对比：
眷惟神考励精求治之初，起王安石，相与图回至治，焕乎成王法。休功盛烈，布在天下，其眷遇之隆，前无拟伦。属嗣初载以还，赖予良弼，祇循先志，以克用人，故于眷倚比隆神考之于安石罔敢后焉。于是二十年间天下无事，无夫物不被其泽，虽儿童走卒皆知其所以为太平宰相。［12］
在这篇文章中，徽宗将他和蔡京关系与父皇和王安石之间关系相提并论。王安石当然也受到政敌严厉指责，也许徽宗将对蔡京激烈批评视为种荣誉徽章，表示蔡京与王安石样不畏流言。
当然，蔡京从来不是徽宗唯辅臣。与他起供职还有几位经验丰富改革派。吴居厚可以作为个很好例子，因为他墓志铭保存下来（其他宰辅大部分都没有存世传记）。［13］吴居厚出生于1037年，中进士之后进入官场，与很多人样，他也是从职位很低县级主簿开始。1175年，东南地区发生饥荒，吴居厚被派去赈灾。从那时起，他开始陆续在中央或各州郡担任财政职务。在京城任职段时间后，神宗任命他为河北提举常平，掌管河北西路粮仓。被调回京城后，神宗待他非常好，赐他朱衣和银鱼袋等物，又派他担任京东路转运副使，他在任期间对盐政管理颇有成效，备受称赞。接着，他又被调回朝廷，诸多迹象表明皇帝对他很器重，例如神宗曾
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