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这些都是经典
子虚乌有故事，它们迷惑和误导
探险家们进入未知海域。由于这些地图误导，很多船只有去无回。但令人惊讶是，他们还是取得
些“发现”：非洲和印度相邻；印度洋和红海被认为是片狭窄水域；埃及和埃塞俄比亚被放在亚洲里。航海家仔细观察着地图，发现些令人困惑图例及问题，如“印度埃塞俄比亚”“印度埃及”；以及14世纪出现卡塔兰地图（CatalanAtlas），现在保存于巴黎国家图书馆，实际上都是歪曲事实捏造，包括格里芬群岛、哥革和玛各王国，位于印度和中国之间小人国，个名叫“伊安娜”（Iana）小岛（有可能是现在马来西亚），以及被宽阔海洋包围“塔拉帕博纳”（Trapabona）岛屿……
虽然欧洲其他国家并没有意识到这些未知地区，但些居住在西部和北部边界人从中世纪开始就直在探险未知世界。16世纪初，爱尔兰人来到奥克尼群岛、设得兰群岛和法罗群岛，并在这里定居。毫无疑问，他们到达地方远远不止这些，因为9世纪维京海盗占领冰岛时他们就已经在那里。之后，挪威人接管这里。10世纪末，在经历1000英里航行，通过世界上最危险几片海域之后，挪威红发恩里克（EricktheRed）终于到达格陵兰岛。大约在1000年，恩里克儿子利夫（Leif）到达北美洲。这些成就仅仅是欧洲扩张前奏，但不是第阶段。实际上，爱尔兰岛并未被发现，对于斯堪纳维亚半岛南部人来说，维京海盗是异教徒、劫掠者，爱尔兰岛几乎和东方样遥远，甚至不属于文明世界。另外，古代挪威人和凯尔特人也未被关注，因为他们几乎不在探索者名单之上，对其他大陆影响也微乎其微。
中东情况则恰好相反。当大多数欧洲人对真正亚洲几乎无所知时候，有些人已经在中东附近辛勤工作300年。他们是举足轻重商人，他们来这里探索最初动力不是好奇心，而是利润。他们中有热那亚人、威尼斯人，还有小部分比萨人。这些人在这里取得巨大成功，极大地促进意大利经济繁荣。他们随后衰落——在勇敢西班牙人和葡萄牙人开辟条到达东方新路径后——对意大利繁荣造成致命打击。接下来经济大滑坡导致文艺复兴以及反对罗马教会宗教改革结束。
从十字军东征（1096～1296）开始以后，东西方贸易主要有三条通道。条横跨大陆，沿着数条商路经过中国北部和亚洲中部到达黑海岸；另外两条通过印度洋到达中东。货物由阿拉伯半岛南部运出，途经也门，穿过红海，再由陆路抵达亚历山大港和加沙港；或者选择另条线路——这条线路般用来运输利润可观香料——从波斯湾出发，再转乘马车到达地中海东部。在每条路终点，都有另外商人接应他们，将这些商品运往意大利、法国南部和伊比利亚半岛，最后再用马车把大批商品运往欧洲北部。
这种高回报贸易在意大利人之间竞争异常激烈。即使五艘帆船只有艘安全返回，也能为贸易商带来丰
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