楔子
万历十四年
春夜，宫中出
件异事。这晚明神宗梦到
只白鹤飞落在景阳宫东北角槐树下，化作个跛足老道，绕树行圈，盯着地上处说：“有！”便伏下身去，以手刨土。神宗在暗中瞧见，喝道：“什
人！”老道闻声，回头笑，又化作白鹤，拍翅而去。次晨醒来，神宗觉得此梦有异，命近侍去景阳宫那棵槐树下掘土，掘出个石盒来，盒中盛着只玉杯，光彩诡丽，杯中如有烟霭流转，不似人间之物。召来文渊阁大学士申时行询问，申时行说，相传洪武年间帖木儿曾遣使进贡杯，名曰照世杯，光明洞彻，圣人照之可知世事，旧藏宫中，后来失落，不知是否此物。神宗爱不释手，某夜于月光下把玩，窥见杯中幻景，骤然领悟造化真相。其后数十年，他通过孜孜不倦懒惰，终于动摇帝国根基，让大明走上衰败之路。史书直书：“明实亡于神宗。”病逝前，神宗在幻觉中看到无数异族骑兵从帝国缺口蜂拥而入，名曹姓男子面孔在人潮中闪现。他知道生隐秘使命已经完成，便欣慰地死去。
全面胜利后，处位于桃止山内部秘密监狱被
军发现。工程几乎掏空山体大半，入口却十分隐蔽。这座岩石堡垒用于关押焦大同时期未经审判特殊犯人。几百个洞窟门被逐打开时，将近半犯人已经死去。4876年11月，个秋天午后，接到指令，从欢庆和平游行队伍中抽身离去，驾着飞机路朝东。降落在桃止山前已是日落时分，桃红色岩壁被残照染成铁锈色。衰草当风，派荒凉。接管此地军官领进入资料室，将所有文件移交给。晚饭后翻阅囚犯档案时，本尤其厚，以“HXH”为标题档案引起兴趣。犯人姓名已被抹去。出生年份那栏写着1980年，如果这不是记录员失误，那此人就是地球上现存最长寿生物。想起听过则传闻：大约六十年前，有个叫陈玄石古代植物人在博物馆中突然苏醒。醒来后他写部小说，献给当时在任寰球总统焦大同。焦给予极高评价，新闻报道，当时民众争相抢购。然而稍微调查下便发现事实并非如此，这本书只印版，大部分强行发放给在校学生，并不受欢迎，如今本也没残留下来。此后再没有关于陈玄石任何报道。查到那册书出版时间，和无名囚犯档案上入狱时间只差半个月。
在间昏暗潮湿石室里，见到那个年迈犯人。他脸庞大半埋没在污秽不堪须发下，眼睛也几乎瞎。希望从他口中得到些久已湮没史料。他神情恍惚，过很久才答话，像刚从遥远别处飘回身体里。说话还算顺畅，不像长年独处人，也许是惯于自言自语。他说：“记性越来越差。现在只记得两个故事：生和本小说。前个乏善可陈，被岁月磨损，已经漫漶不清；后个无与伦比，在暗中不停生长，但还未完成……”比起那本不知名小说，表示更愿意先听听他经历。谈话多次因他身体状况而中断，共进行七天。以下是根据当时口述整理成文字，为保持原貌，并未对其中谬误、脱漏和
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