杜千蕊
脸无奈，但在家里，哪能忤逆着爹爹？她只好慢吞吞极不情愿地走
出来。
“这个是李掌柜。”爹指着旁边
胖汉，脸笑容道。
胖汉也是“嘿嘿”直笑，竟然拿袖子擦下口水！杜千蕊见状，心里阵反胃，差点没干呕。
她见爹脸上笑容忽然又消失，正皱眉向自己递眼色。杜千蕊只好微微屈膝道，“见过李掌柜。天色晚，
不便见客，请见谅。”
“哟！哟嗬！”李掌柜十分激动
杜千蕊愣在那里，目光从幽深竹林小径投出去，仿佛穿过道光阴廊道，回到多年前儿时，那个想着货郎挑担里甚
都有年纪，想着有个货郎把她带走好笑期待。
……你那时想法，确是有些稚嫩，货郎恐怕无法帮你。
那个声音又说。
杜千蕊脸上顿时露出苦笑，眼角还挂着泪珠。
为什？从相识到别离，也没多长时间，但是他影子，却深深印在杜千蕊心里，恐怕生也无法忘怀。原因或许是他给杜千蕊希望，若无期望，又怎能有如此失落？
好日子。毕竟不是所有女子都能进教坊司、富乐院当乐伎。
就像母亲，以前就是船娘……在艘破烂乌篷船上卖身。同样遭人轻辱，还要接客，而且卖不起价钱。
母亲因为做船娘，所以二十多岁才成婚，陆续生他们姐弟。嫁人是个嫖客，多次光顾她生意，后来就变成杜千蕊爹。
同样是操贱业，母亲现在过成什样？才刚刚四十出头，看起来就像六十岁人样。不过母亲也没法子，她们那些姐妹里，也有没嫁出去，现在还在接客维持生存。老更惨，有时连几文钱次老汉客人也接。
杜千蕊瞧着母亲下场，幻想着自己还在京师富乐院，她寻思，自己再过些年估计比母亲好得不多。以色相事人，人老珠黄还剩什？什才艺，没好皮囊有何作用？往好过，存些钱、学些为人本事，估计能过成富乐院鸨儿那般算不错。
……
夜幕降临时，外面阵狗吠，隐隐传来人声。很快母亲就在堂屋里敲杜千蕊门，“快出来，侬爹爹回来啰！”
杜千蕊只好打开门闩，借着盏豆粒大油灯，她看见爹带个陌生胖汉回来。那胖汉穿着长袍服，带着巾帽，估摸着四五十岁以上，脸上肥肉已经有点下垂。胖汉听到门响，马上转头过来，眼睛竟然看直！
刚到别人家，就盯着人家眷瞧，这人也是全无礼数。不过爹那种人，能交到甚正经人？
杜千蕊马上要把房门关上，不料他爹马上就恼，“砰”地掌拍在破旧方桌上，“冇管教！不出来行礼？”
就在这时，她看见院坝旁边山茱萸已经发新芽。虽然还没有长出那红红小果子，但杜千蕊也是杵在那里，呆呆地看良久。
……山茱萸？是那种长许多小小红果子矮树？
脑海中个声音说。每个字声调，说话语气，仿佛就在耳际，仿佛刚刚在她耳边低吟。
杜千蕊甚至记得那古铜色脖子下方，那尘不染白绸里衬。还有那若有所思眼神，沉静却又锐利。
就在这时，竹林外面传来“叮当”声金属敲击声，接着有人喊道：“蜂糖，手绢，簪子嘞……叮当！”
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