霍格和拉斯穆斯之间虽有年龄上
代沟，但霍格待他如同自己亲弟弟。他们
起去钓鱼，起打乒乓球，起去游泳。拉斯穆斯在科彭镇很难交到同龄朋友，与霍格友情对他来说分外重要。说霍格保护着拉斯穆斯并不为过。也许拉斯穆斯在某种程度与意义上，也保护
霍格。
现在，拉斯穆斯已经长大成人，离家追求自己生活。霍格和莎拉试着找话聊，然而他们之间最重要联结已经消失，两人虽相识已久，彼此互动却突然变得僵硬、生疏，甚至令人无法适应。
尤其是现在，拉斯穆斯离家未久，聊到他，仿佛是种禁忌。他们必须向彼此证明，他们之间绝对有话可聊，不会感到空洞无聊。
但霍格只是静静地坐着，轻轻咳两声，拇指来回轻触着桌上小盆栽枝叶。最后，莎拉还是聊起拉斯穆斯。
他走又走。
但还没找到目地。
莎拉在刚出炉橙黄色小圆面包上加葡萄干等新鲜馅料，准备端给老邻居霍格。这种小圆面包称为茹丝卷，大家通常在主降临后第个星期天(1)享用，正式为节庆揭开序幕。
大家坐在客厅里喝着咖啡。莎拉建议喝点芳香利口酒，霍格顺水推舟答应。哈拉德坐在稍远处张圆木扶手椅上，读着《新维姆兰日报》，抽着烟。
窗外，12月初天空阴沉暗淡，无生气。现在才下午3点，天色却已经全黑。松木餐桌上摆着铸铁制降临灯灯座，灯座下垫着红色手工针织桌布，这两样都是在科彭运动俱乐部秋季大拍卖上买来。灯座上第根蜡烛被点着。
父亲显然无意让他多说：“你显然在外面晃很久嘛。”
他该怎
回答？他根本无言以对。他可以听到父亲站在门前呼吸声。
但父亲并没有开门。虽然他用陈述句，而非问句，但他还是在等着儿子回应。
你显然在外面晃很久嘛。
“晚安。”最后，本杰明低声说。
往年，莎拉觉得这样布置很有过节温馨气氛，此刻她却感到莫名孤单。
直到现在，她还无法适应拉斯穆斯早已离家事实。整个秋天，她都为此而情绪低落。
她又为自己倒点利口酒，啜饮口，突然打个冷战。然后才回过神来，向客人赔不是，也为他斟小杯。
霍格比莎拉与哈拉德整整年轻十岁，但这些年来，他已成为他们最亲密朋友。他是持有执照合格药师，选择在科彭执业，与母亲住在隔壁小屋里。母亲长年卧病在床，还在排队候补阿尔维卡养老院床位。在她顺利进入养老院前，霍格都得照顾她。莎拉是助理护士，与霍格在职业上理应有很多话题，然而他们对话却沉闷地停滞在此刻。
说穿，拉斯穆斯才是他们所有人生活重心。
今天并没有发生什需要他特别解释或回答事情。过会儿，父亲语气就平和多。
“晚安。”
他匆匆说完就回到自己和妻子寝室。
本杰明换上短裤，爬上床，熄灯，重重地呼出口气，在高度紧张状态之后，全身松弛下来。
他眼神呆滞地瞧着天花板。才刚放松身体顿时感受到房间里寒冷，又再度紧绷起来。他简直冻坏，这段漫长路程让他小腿酸痛不已。
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