“哎呀，
说啊，各位，”哈拉德突然眉头
紧，本正经起来，“想在各位干杯之前，简单讲几句话。记得几年前有几个大学生在这里做过项调查，记得吗？他们口咬定，造纸厂关门大吉以后，整个科彭镇就玩完
，没前途。没前途！他们口咬定。但是，瞧瞧，他们大错特错！们现在还有托克佛斯汽车厂，还有——”
“安听福公司
隔音厂房——”霍格补充道。
“没错！他们想把铁路货运举切断，但最后不得不重新开通，去年还在科彭盖……到底是多少？对啦，十栋新公寓大楼！就是因为这里有前途，才会盖新公寓嘛。所以，祝大家圣诞快乐，也愿科彭镇成为年轻人成家立业好地方！让们为科彭镇干杯！”
哈拉德很清楚，拉斯穆斯才不想住在那些新盖公寓里。
他更清楚，拉斯穆斯永远不会在安听福或托克佛斯工作。
莎拉冷冷地吐出句，话题就这样没。
克莉丝汀娜转向霍格，试图打开话匣子。
“霍格……”她起头，却又停顿，仿佛有堆可以拿来问他问题，时拿不定主意要先问哪个。
“你从来没结过婚吧，嗯？”
她用双手托住下巴，表示她非常关注他答案，简直迫不及待。
嘴：“好啦，各位，们开动吧。”
餐桌上片死寂。莎拉选择坐在离电炉最近边，这样她在吃完饭后就能马上溜出厨房。依照惯例，圣诞晚餐定得在厨房享用，三姐妹母亲也直奉行这项传统。
严格来说，平安夜还不是圣诞假期开端。整个假期由圣诞节当日开始算起，晚餐则会转移到客厅内大桌举行。
他们就这样坐在餐桌旁，三个老太婆，还有史提格、哈拉德与霍格。
拉斯穆斯不见。这里没有小孩。
但他总得为这些辩护。对，他必须这样做！
致辞完毕，整整两秒钟时间，他还没回过神来，随后才注意到大家还坐着，举着酒杯，等着他说“干杯”。
“好，朋友们，们起唱《你好，圣诞老公公！》，然后干上杯，好好庆祝下。”结果变成哈拉德人浑厚男中音独唱。没唱两句，莎拉把手搭在他胳膊上，坚决地打断他。
“你省省吧，哈拉德
霍格难为情地皱下眉，低头望着自己膝盖。
“没，从来没有。”
然后，又是片死寂。关于霍格人生为何演变成今天这步田地问与答，就这样凝结在空气中。
最后，哈拉德看不过去，决定出手解救霍格。他举起杯子，直接对所有人说：“哎呀，维姆兰有很多单身汉嘛！”
他用轻松口吻带过，这个话题就算结束。
多
悲惨群人啊！
克莉丝汀娜捻熄烟屁股，拿着烟灰缸，轻轻站起身来。哈拉德在桌旁走动，将桌上高脚杯斟满用桦树芽酿成烈酒。他本来想告诉所有人，他和拉斯穆斯今年春天采集稚嫩桦树芽，这些桦树芽让酒精更富风味。但想想还是算，他根本就说不出口。
莎拉静静地坐着，转动着无名指上结婚戒指，刻意缩紧腮帮子，将两排牙齿咬得咯咯作响。雪丝汀轻轻皱下眉头，想办法让大家开始交谈。
“瞧，这火腿看起来好吃极。”
“吃起来定干死。”
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