向北
路看上去好些，而且每隔数天路程都会遇到人烟聚集之地，有北庭骑兵守护，很安全，只是想找铁山营地，这条路绕得远些，需要二十天左右。
另
条路通往东北，直达某个西域小国都城，那里是孟家商队终点，离铁山营地也比较近，大概需要走十天，只是路径崎岖，据说还不大太平。
孟五公子早定下要走近路，他队伍前头有金鹏旗，后面跟着三十多名刀客，无所畏惧，他很正式地向上官家两位公子告别，“这条路上土匪多，吓着两位，谁也担当不起。其实十公子也不用着急，在下在城里多待十天，估计又能见着十公子大驾
，到时还请十公子多多教训。”
这近乎是赤裸裸地激将法，上官始却偏吃这套，再次逾越“刀客”地位，强烈要求也走近路。
负责带路倒三儿与顾慎为都希望走原定北路，远些没关系，顾慎为还有没说出原因，他觉得孟五公子此行目肯定不简单，没必要中计。
孟五公子队伍在大路对面扎营，次日早，两支队伍很自然地合在起。
孟家商队规模大得多，有五六十匹骆驼，还有同样数量马匹，各种人员加在起有上百人，单是护卫就达三十多人。
这些护卫都是孟家自己，只有走在最前面背着金鹏旗人是石堡杀手，褐带杀手们都不认识他，他对群系着褐色腰带少年也不感兴趣。
孟明适好像变个人，彬彬有礼，和颜悦色地与清奴边走边聊天，既没有去纠缠上官家两位公子，也没有对欢奴显露出丝仇恨，事实上，他好像根本就没认出那个“拿刀小子”。
顾慎为命令褐带杀手们保持戒备，他们这方只有七个人，对方带刀人却有三十多，不过，孟家保镖都是从南城临时雇用流浪刀客，样子吓人，刀法迟钝，顾慎为仔细观察过，其中只有两三人勉强算是高手。
最后做出决定是清奴，他是大头领，所有人都得听他，“起走不是挺好吗？孟家商队人还多，大家互相照应，土匪也不敢靠近，是不是？”
清奴早已被孟明适收服，现在让他改换门庭到孟家当仆人，他也会乐颠颠地同意。
队伍拐上东北小路，在上官如坚持下，他们与孟家商队保持着视线以外距离，为此，当天晚上早早扎营，次日晚些上路，十公子巴不得能有强盗上门，好让她展示下金
两位姓上官新护卫开始还听从头领命令，不去招惹孟家商队，没过多久，就忍不住凑上去，讥讽嘲笑，丝毫不留情面，孟五公子倒是能坦然接受，副幡然悔悟样子，只是急坏清奴，头劝说，另头道歉。
上官如、上官雨时说烦，自回本队，再也不理睬孟五公子。
头三天平安无事，第三天夜里，两支队伍在处山口扎营，这里是金鹏堡势力边界，再往北是无尽草原，名义上属于北庭领土，实际上无人看守，盗匪横行，不过金鹏旗仍能畅通无阻。
又走两天，仍是平淡无奇，人烟越来越少，最后放眼望去，尽是草木稀疏荒野，无边无际，好像永远也走不到头，上官如开始抱怨旅程无聊，几次三番想向孟家挑衅，都被清奴与欢奴劝止。
在处路口，两支队伍发生分歧。
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