意愿。
李鸿章到
南昌之后，又给曾国藩写
封信，表达投奔
愿望。曾国藩收到这封信后，立即“奉上菲资三百金”，给李氏兄弟作为安家之资，同时回信，让李鸿章速来建昌湘军大营。于是，李鸿章在南昌稍稍安顿后，便去曾国藩处，当曾国藩幕僚。这也意味着，李鸿章人生道路真正起步。
可以公认点是，李鸿章在曾国藩部任幕僚那些年，应该是李鸿章受益和改变最多几年。李鸿章在曾国藩大营里那几年，也是他冶炼自己性格几年。对李鸿章来说，曾国藩是过来人，过来人当然清楚曾经张扬、傲气、才情和弱点。在曾国藩看来，安徽团练办得团糟，李鸿章那套根本就不能带到湘军中来，必须先在他身边学习段时间再说。出于这样考虑，曾国藩没有让李鸿章独当面，而是让李鸿章直跟随他左右。对于李鸿章，曾国藩深知他年轻气盛，急功近利，常常给他泼点冷水。曾国藩常常告诫李鸿章，高官厚禄乃是天命所定，并非人力所能强求。曾国藩还想用日常生活些准则来约束李鸿章言行。曾国藩每天黎明即起，招呼全体幕僚起吃早饭，边吃饭边议论形势，把天工作部署掉，这是他多年习惯。李鸿章习惯正好相反，他是个典型夜猫子，每到晚上，便生龙活虎；早晨则睡懒觉不起床。每次早会李鸿章总是懵懵懂懂，甚至经常找理由不参加这样会议。
有天，李鸿章诳称头疼，不想参加早会，可曾国藩不依不饶，次次派人来叫，说是“人不到齐不开饭”。李鸿章见老师真生气，慌忙披上衣服路踉跄跑过去。坐下之后，曾国藩铁青着脸句话都没说，直到吃完后，才冲着李鸿章扔下句：“少荃！既入
幕，有言相告，此处所尚，惟诚字耳！”说完拔腿就走，李鸿章呆呆地站立在那儿，尴尬好阵子。
作为皖人，在湖南人林立湘军大营，李鸿章不免会感到孤单，感到受排挤。李鸿章当时最怕面对个人就是左宗棠。左宗棠为人狂傲，在曾国藩幕府中目空切，称呼他人从来都是直呼其名，即使是对曾国藩，也以“涤生”称呼。有次，曾国藩与左宗棠在起玩种文字游戏，将各人姓名列入诗中，自得其乐。曾国藩先出上联：“季子自鸣高，与吾意见常相左”，巧妙地将“左季高”三字嵌入联中。谁想左宗棠对出下联却是：“藩臣身许国，问君经济有何曾？”左宗棠是直接将“曾国藩”大名三字纳入。以字相称，本是尊敬，而左宗棠却直呼其名，就有点不恭。因为是游戏，曾国藩也不好说什
。左宗棠对曾国藩尚且如此，可想而知，新来后生李鸿章在这样局面中，肯定会受很多窝囊气。这也难怪李、左在以后岁月中直不和。这两人个性，是不太相融。
还有次，李鸿章与湘籍俊杰彭玉麟打起来。原来事情是这样，曾氏主持会议之余，群幕僚在起吃饭闲聊，话题转到安徽人身上。由于彭玉麟父亲曾在合肥带做过小吏，期间颇不得志，帮湖南人在言语之中对安徽人有些讥笑成分。李鸿章虽奋力辩白，但孤掌难鸣，直处于劣势。李鸿章忍无可忍
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