率15000人前往，自己大队人马仍按兵不动。此时，曾国荃接到李鸿章调兵前来
消息后，几近疯狂，他将李鸿章告知信件遍示诸将，说：“他人将要来
，难道
们苦苦攻两年艰辛将要拱手相让吗？”手下将领坚决表示：“愿尽死力。”当晚，通向金陵城内地道已经完毕，次日，曾国荃部由地道炸塌太平门城垣20余丈，攻下金陵。
李鸿章用软磨硬抗办法，拖延会攻金陵长达数月之久，算是成全曾氏兄弟独得“首功”心愿。这样“义举”，真难为心高气傲李鸿章。对此，曾国藩极为感激，攻克南京城不久，李鸿章赶到，曾国藩亲至城外下关迎接，拉着李鸿章手连声说：“兄弟俩
点面子，全是你给。”曾、李之间在军政大计上互谅互助，也是湘淮两系能够长期合作个重要原因。
曾国藩与李鸿章在联手镇压太平军这段时间里，他们并驾齐驱，屠杀成千上万太平军将士，染红自己官袍。也正是在镇压抗击太平军腥风血雨中，李鸿章变得成熟起来，由个才高八斗书生，成为个封建王朝所谓能臣。李鸿章后期性格中忍辱负重、克己复礼，都可以说与这段戎马倥偬经历有关。这段残酷无比岁月，让李鸿章真正见识人生酸甜苦辣。曾求学于曾国藩、后来成为李鸿章幕僚吴汝纶评价说，李氏“生平严事曾文正公，出治军，持国事，于曾公相首尾。其忠谋英断，能使国重，是非成败，不毫发动心，秉曾氏学”（吴汝纶《李公神道碑铭》）。可见，李鸿章深得曾国藩嫡传，在李鸿章身上，还是能见到很多曾国藩精神。如果拿李鸿章与左宗棠相比，两人虽同为经世、洋务派，但李鸿章在为人上，却与左宗棠大相径庭。这就是“忍”、“挺”二字绝妙所在。
吴汝伦
曾国藩与李鸿章在性格上还是有很大差异。曾国藩是典型湖南人，性格“耿”而倔强，在生活习性上却很土气；读书太多，凡事总有自己原则，往往在智慧同时，总残留着丝迂腐气，为人清高，不合群，爱较真。而李鸿章则不样，李鸿章总体上极具有江淮人性格，富有草根经验，爱面子，散漫，有着浓重“痞”气，为人处世比较灵活，讲究实效，也比较世故油滑。这样相对实用性格使得李鸿章在官场上要比曾国藩适应得多，方面可以拉帮结派，另外方面又可以大打“迷踪拳”。所以在太平天国平定之后，李鸿章很快就在职位上超越他老师曾国藩，并且比曾国藩更得朝廷信任。
支军队气质往往体现着领头人气质。团队与帮派也是这样。就队伍结构而言，曾国藩湘军主要将领都是读书人，其中有科名达30多人。而且，曾国藩本人也不太欣赏那些只会打“肉搏战”“莽夫”。所以他把没有文化不识几个大字太平军旧将程学启转给李鸿章。曾国藩曾经洋洋自得地说：“这些手下，可以白天打仗，晚上讲学。”而在李鸿章“淮军”中，13营淮军11位将领中，只有举人、廪生各1人，主要将领都出身低微：刘铭传是盐贩子，张树声兄弟、周盛波兄弟介于土匪和刁民之间，吴长庆则兴于行伍……太
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