全权大臣赴日谈判，翁同龢当然知道此去对李鸿章意味着什
。而李鸿章自然也知道这是刀山火海，更是
盆脏水，李鸿章便向朝廷建议与翁同龢同赴日。翁同龢死活也不肯与李鸿章同行。等到李鸿章代表朝廷签订《中日马关条约》灰溜溜地回到国内时，翁同龢义愤填膺，慷慨陈词，当即写
首《失鹤零丁》
诗，在大街上广为张贴。诗中心意思是丢失只漂亮鹤，内眼人看就知道翁大臣是在以鹤来比喻辽东。
有天，袁世凯来到李鸿章贤良寺。袁世凯直是李鸿章老部下，正是李鸿章对袁世凯提携，才使得袁世凯从少年得志，青云直上。稍作寒暄之后，袁世凯即吞吞吐吐地劝说李鸿章打报告告老还乡。李鸿章下子就看穿袁世凯意思，他是在为翁同龢当说客，目是让李鸿章让出清廷最高级别文华殿大学士位置。没等袁世凯说完，李鸿章气不打处来，大声呵斥道：
慰迁，尔乃来为翁叔平作说客耶？他汲汲要想得协办，
开缺，以次推升，腾出个协办，他即可安然顶补。你告诉他，教他休想！旁人要是开缺，他得协办，那是不干事。他想补缺，万万不能！武侯言：“鞠躬尽瘁，死而后已”，这两句话还配说。息尚存，决不无故告退，决不奏请开缺。臣子对君上，宁有何种计较？何为合与不合？此等巧语，休在前卖弄，不受尔愚也。
袁世凯诺诺告辞后，李鸿章仍不解气，仍对亲信幕僚们说番气话：
袁世凯，尔不知耶？这真是小人！他巴结翁叔平，来为他作说客，说得天花乱坠，要乞休开缺，为叔平作成个协办大学士。偏不告退，教他想死！老师“挺经”，正用得着，是要传他衣钵。决计与他挺着，看他们如何摆布？当面训斥他，免得再啰唣。混数十年，何事不曾经验，乃受彼等捉弄耶？
李鸿章发脾气时颇有点官痞味道。也难怪，对于权谋与世俗，富有草根经验李合肥从不陌生。况且数十年官场经历，李鸿章早已练就身金钟罩与铁布衫功夫。他对于这个制度本质看得太清楚，也太清楚这个体制里人心，知道其中暗礁与险滩，也知道其中温湿暖流。
这段话见于吴永《庚子西狩丛谈》，吴永是曾国藩孙女婿，在很长时间里，直跟随李鸿章鞍前马后。吴永对于这段话记录，应该是真实。
就李鸿章而言，他算是个政治斗争老手，现在赋闲于贤良寺，对于他，当然不甘心放弃自己手中权力。多年斗争经验以及历史教训告诉李鸿章，对于个手握重兵大臣而言，旦手中失去权力，那便是别人砧板上鱼肉。权力，只有权力，才是足以可恃，至于其他，都是无足轻重。这多年浸*于权力便利，领受权力恩惠，对于李鸿章而言，他已经有着十足d,y。虽然有时候李鸿章也会感叹权力麻烦，感叹权力危险，但就他本身来说，这多年来，权力在他身边无所不在，已经与他合而为，而他已经习惯那样生活，已经离不开那样生活方式。
在这样时候，李鸿章充分展示出他毅力和韧劲。李鸿章从曾国藩身
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