年轻女子聚在
处，少不得叽叽喳喳说闹不休，唯独鱼姬和那黄衣少女言不发，坐在角落边里。约莫过
炷香功夫，又有管事领来得到绿牌
绣娘，而红牌依旧是拿红包打发去。约莫过个时辰，东厢已有五十来名绣女，正是熙熙攘攘，后来也没座位，唯有站在那里，议论纷纷。不多时木大娘领着几个管事进来，记下众女籍贯和
这厢煞费思量，那厢已然铜锣声响，众女开始飞针走线，各显其能。
女红事乃是女子必修之道，大多在几岁时便由家中母辈悉心教导，是以裁衣缝补绣花之类，便如吃饭喝水般简单。而要精于绣工却也不是件容易之事，若非天资聪颖，便是经多年磨砺方才有成。然而短短炷香时间要想绣出什
花样来，也确实不易。所以绣娘们无不神情严峻，尽力施为。
龙涯眼见那黄衣少女面露急躁之色，心想这丫头行为无状，想必是不擅此道。接下来果不其然，只见其下针鲁莽，全然不得其道，白绸上没绣上几针，倒把自己扎得嗷嗷叫。龙涯不由得哑然失笑，心想怎生跑出这个宝贝来，分明是全然不懂女红，也不知哪来这般自信，在这多人面前闹这出。转眼看看鱼姬，只见举手投足看似像模像样，但白绸上也是针脚凌乱，松紧无度，看来也比那黄衣少女好不多少。
龙涯暗自叹口气，心想这鱼姬姑娘原来也是个银样蜡枪头，便是他这粗手大脚须眉汉子上去，只怕也比她绣得工整些。再转眼其他人，既有女红不济，也有有条不紊，飞针走线，其中自是几个年纪
颇大妇人手脚伶俐，绣样精美，已俱雏形。
炷香时间过去，锣声响，众女纷纷停下针来。
木大娘徐行检视，在每个女子面前停留，说也奇怪，她目光所在只是在绣案上晃而过，视线反而停留在女子们腰肢胸腹和面容之上，每走过个女子身侧，便发给那女子个小牌。
小牌有红绿两色，龙涯看得分明，除那几个技艺纯熟上年纪妇人所得红牌之外，其余青春少艾都是绿牌。旁早有管事将干女子引进后堂，堂里又换批前来应征绣女。
龙涯见鱼姬和那黄衣少女皆领绿牌，跟随管事奔后堂而去，心想此番她们定是落选，正好也有心叙，于是挤出人群，偷偷跟进去。远远见得众女分成两组，绿牌律进东厢等候，而红牌却由管事带进西厢。龙涯时好奇，便跟去西厢，只见得管事自怀里掏出几个红包，分别打赏给获得红牌绣娘们，而后便打发她们自后门离去。起初绣娘们技高落选颇为愤概，但见红包中也有十两银子，平白落得好处，也就不再纠缠，纷纷各自离去。
龙涯心头疑虑更重，寻思那木大娘倘若真是开办绣坊商人，断无舍熟就生之理，而今重金集结这许多年少女子，却不知道葫芦里买什药。尤其是鱼姬也在其中，说不得更有番缘由。那木大娘出手如此阔绰，只是横看竖看，也不似那般富得流油殷商巨贾。也不知那大笔钱从何而来，既然和交趾国使臣有渊源，又这般行为古怪，说不得便和五石散之事有牵连。疑虑既生，自然要探究竟，于是将身纵上屋顶，潜伏此间静观其变。
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