机会。曾国藩决定会试后继续留京读书，准备接下来
恩科考试。第二年在北京恩科考试，曾国藩同样名落孙山。对于踌躇满志曾国藩来说，两次落第，无疑从头浇
两盆凉水。曾国藩觉得自己就如科举考试长鞭驱使下
头无助羔羊样，而功名则如天边火烧云样遥远。此时，在京城住两年曾国藩在经济上也已山穷水尽。落第让曾国藩对景仰不已京城失去幻想，甚至，还暗暗滋生出怨恨和愤懑。当然，这个湖南青年更多是他面对高大红墙不屈。曾国藩人生就是这样走到个隘口。对于此时曾国藩来说，除回到湖南，已别无他途。
落第曾国藩只好带着满腹惆怅踏上归程。由于心情不好，曾国藩顺着大运河路游历。到江苏境内，曾国藩想起老乡易卓梅正在睢宁县当知县，便去拜望。易卓梅见到曾国藩，非常高兴。曾国藩从易卓梅处借百两银子后，经清江、扬州，溯长江西上而归。过金陵时，曾国藩在夫子庙看到书肆里有套《二十三史》，不由为之心动。数囊中银两，如买书，回家路费就不够。曾国藩不由望洋兴叹，几欲离去，却又恋恋不舍。最后，曾国藩将自己所带四季衣物全典当出去，这才背着重重套书回到湖南老家。由于是借钱，回家后，曾国藩直不好意思跟父亲说这件事。不久，曾麟书得知原委后，不仅没有责怪儿子，反而很高兴儿子举动。曾国藩更受激励，整日待在屋子里，足不出户，晨钟暮鼓，读遍诸子百家。
1837年，正在家读书曾国藩听说附近浏阳孔庙祭祀活动准备演奏古乐，这让他非常兴奋。对于周礼，曾国藩从小就有种天生亲近感，也非常喜爱和关注。于是，曾国藩专程赶赴浏阳，与当地举人贺以南同到该庙考研古乐源流。在浏阳，曾国藩听到真正古乐，那真是种天籁之声，它传达，是天地浑然正气，以及人在天地间种沉着和浩然。曾国藩恍然明白音乐涵义：德、清、圆、匀、静，人力或可强为；而透、润、奇、古，则属于天定。这样古乐，就是属于“天定”范畴——它们已不是简单地发泄日常悲喜之心，娱人娱己，而是天、地、人精神沟通种工具。
郭嵩焘
对于古乐溯源，让曾国藩内心充满喜悦，就像洗过个天然温泉浴样，浑身上下有说不明白舒爽。冥冥之中，曾国藩似乎也从古乐中获取力量，好像突然下子变得透彻。从浏阳回来时经过长沙，曾国藩又通过正在省城应试老朋友刘蓉介绍，认识后来第高参郭嵩焘，两人见如故。当时，曾国藩二十六岁，刘蓉二十岁，郭嵩焘只有十九岁。三个湖南年轻人意气风发，纵谈古今，指点江山。他们朝夕相处，同登岳麓山，漫步橘子州，在湘江中流击水，时间长达个多月。分手时，三个人疲惫而满足。自此，三人之间，开始长达数十年手足之情。
1838年，对于功名追求，再次驱使曾国藩离开湖南，千里迢迢赶到京城。这年顺天会试主考官是大学士穆鄣阿，个难得满族大儒；副考官为朱士彦、吴文熔、廖鸿荃。也正是在这年，曾国藩与穆鄣阿
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