投降
，就是
只走狗，谁还听他
！席话把曾国荃说得哑口无言。曾国藩还说，当兵吃粮，升官发财，就比如养群狗，你扔块骨头，它就跟你走，别人扔块更大骨头，它就可能出卖你。
现在这个样子，又有多少骨头可以扔给他们呢？
曾国藩与曾国荃这番谈话，当然有野史想象成分。不过以曾国藩和曾国荃性格和关系，这样谈话内容完全合理。不仅如此，曾国藩到金陵之后，他很多心腹，包括彭玉麟、赵烈文等人，以及著名研究“帝王之学”学者王闿运等，都先后来探曾国藩底。他们开始说话时都很隐晦，有借机发发牢骚，抱怨朝廷奖励不公，有替曾国藩抱屈，因为咸丰帝临死之时有遗言，许诺“克复金陵者王”。可等到曾氏兄弟攻克金陵，慈禧太后和同治皇帝只悭吝地给曾国藩个“等毅勇侯”，“王”与“侯”，相差十万八千里啊！对于部下与幕僚们试探，曾国藩丝毫不动声色，他什
也没有表示，后来，为避免越来越多麻烦，曾国藩干脆亲笔写下副对联：“倚天照海花无数，流水高山心自知”，挂在金陵住地中堂上。这样，所有来曾府试探风向人，从这副对联中，就已经明白曾国藩心迹。
实际上对曾国藩来说，他不是没有考虑，而是考虑得已经非常彻底。曾国藩清楚地明白目前形势：摆在自己面前，只有两条路，是“进”——拥兵造反，推翻清廷，自立为帝；二是“退”——自剪羽毛，释清疑忌，以求自保。对于曾国藩来说，他显然不想继续打仗，多年战争已让他彻底厌倦，更何况自己身体和精力每况愈下，继续争权夺利，对于他来说，已没有太大兴趣。曾国藩自那次不告而辞回乡之后，人生态度已亲近黄老哲学，几乎没有攀登顶峰野心。水满则溢，月满则缺，曾国藩深得三昧。因此，曾国藩宁愿自己福分和运气不要太好，所以，他把自己住地方，命名为“求缺斋”，也是这个意思。不仅如此，曾国藩越来越迫切想退隐归田，颐养天年，在往后岁月中，尽情地享受生活，读读书，写写文章。再说，如果造反，就定有必胜把握？曾国藩清楚地知道周围形势，湘军只是清廷进攻金陵个先锋，螳螂捕蝉，黄雀在后，在他身前左右，朝廷早就布置大量兵马：在金陵西部，官文守武昌，据长江上游；在东部，富明阿、冯子材守扬州、镇江，据长江下游；在北面，僧格林沁屯兵皖、鄂边境，虎视金陵。这些人马，都跟曾国藩湘军毫无关联，他们可以说是来支援湘军，也可以说是来防备湘军。在这样情况下，自己竭力冒险去做这样事，不是很愚蠢吗？
既然没有前进路，那，身心疲惫曾国藩就不得不寻求退路。曾国藩知道，在这种情形下，只有迅速表明自己态度，才能安全度过危险。那段时间，曾国藩无论在公开场合，还是在私下日记中；无论是在给朝廷及同僚友朋奏章和信函里，还是在给兄弟儿子家书中，都用不同语言和口气表达个共同意思：胜利得力于别人，自己无功可居。并且，向行动迟重曾国藩变得迅猛异常——是果断地杀
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