鸿章将黄瑞兰撤职查办，将此重任交付袁保龄。由此，可见李鸿章对袁保龄人品
认可和信任。史书对袁保龄记载是：在建设军港五年中，“每日奔走不知疲倦……所历艰苦，实为四十年所未有……方来之始，万事瓦裂。今则公帑节省数万金，海防军容渐如荼火，差可欣慰。而面黑肤瘦，形容憔悴，鬓发渐已白矣”。袁保龄在经费极其不足情况下，操持工程包括：海门疏浚、拦潮大坝、船澳及泊岸工程、口西与口东海岸炮台、陆路炮台、水雷营、鱼雷营、电报局、水陆医院、道路、库房、码头、机器厂，等等。袁保龄曾连续二十多天昼夜工作，不肯休息，终于引发中风昏厥。李鸿章特地为他请来
慈禧太后御医进行医治。袁保龄恢复后，因为身体原因请辞。急于用人李鸿章没有同意。1889年，袁保龄死于任上，时年四十八岁，朝廷追赠他为内阁学士。旅顺军港也于袁保龄逝世
年后全部竣工，成为当时远东地区最先进海军基地。
1877年袁保恒去世，对于袁家打击是致命。这不仅仅是精神大树倒下，在经济上，袁家也开始面临拮据。这年，袁家按照袁世凯父辈人数分家。袁世凯继承嗣父袁保庆份遗产，也继承部分责任——三顷左右土地，还有些积蓄；同时，袁世凯得负责全家七八口人生活，以及三个妹妹陪嫁。年纪轻轻袁世凯明显感到生活压力，也感到前程渺茫，他从项城搬到陈州。心情郁闷之中，袁世凯开始嗜酒，常常跟帮年轻后生日饮数斗，成个真正高阳之徒。喝酒之余，袁世凯喜欢策马驰骋郊野，泄心中不快。酒与诗总是联在块，袁世凯自己出资，在陈州组织两个文社，个叫做“丽泽山房”，个叫做“勿欺山房”，跟当地文人起，喝酒抚琴吟诗。在这段时间，袁世凯结识后来他生中“兄弟”徐世昌。徐世昌是个瘦瘦、文质彬彬读书人，正好与矮壮袁世凯相反。当时，徐世昌在淮宁县办理文牍，因为家境贫寒，无钱北上应试。袁世凯与这个落魄书生结拜兄弟后，慷慨解囊馈赠纹银百两，资助其北上应试。
1879年，又是三年度乡试之期。这时候袁世凯，已经对科举产生浓烈排斥心理。在他心目中，这种扼杀人性考试就如同蛇蝎样可恶。袁世凯翻开那些厚厚典籍，就有种呕吐感觉。这次，袁世凯没有像三年前样认真准备，他抱着听天由命态度，方面热衷于组织文社、结交朋友，另方面，还帮助自己姑父道员忙些赈灾事务，甚至不甘寂寞地帮邻居写状子打官司。可想而知是，袁世凯以这样态度来对付科举，会有什
样结果——1879年秋天，袁世凯再次名落孙山。积怨终于爆发，气之下，桀骜不驯袁世凯将有关科举书付之炬，发誓说：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，安能龌龊久困笔砚间，自误光阴耳？”
这年，袁世凯正好二十周岁。
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