，即死在公前。公之性命在手，之性命也在公手，今晚必须定议，即诣宫请旨办理！
予谓：此事关系太重，断非草率所能定。今晚即杀，亦决不能定，且你今夜请旨，上亦未必允准也。……
予见其气焰凶狠，类似疯狂，然伊为天子近臣，又未知有何来历，如明拒变脸，恐激生他变，所损必多，只好设词推宕。
以袁世凯
向处事
冷静风格，在没有看到上谕之时，肯定是不会动手。袁世凯当然知道，在这场帝后冲突之中，他只要按兵不动，则帝党就必然束手就擒，全军覆没；如贸然加入帝党，兴兵勤王，他那七千子弟，也未必救得
光绪，有可能自己脑袋也不保。袁世凯自述道，当时他强调两点：是杀荣禄容易，但要奉旨行事；二是立即举事不易，因为营中枪弹均为荣禄控制，必须先设法预贮弹药，然后方能依策行事。天津为各国聚集之地，如果忽然杀总督，会引起动乱；并且，在自己新军周围，董、聂各军四五万人，淮、泗各军又有七十多营，京城内也有旗兵数万人，自己军队只有六七千人，怎
能办成此事？对于袁世凯提出第条，谭嗣同回答说：20日早晨袁世凯请训时，光绪帝自然会亲自下达命令。而对袁世凯所说第二条，谭只好表示同意，并且，认为袁世凯是“奇男子”。
有关袁世凯在戊戌变法时表现，焦点就是袁世凯在第二天，也就是9月19日这天，到底有没有向慈禧或者荣禄告发，以致直接引发21日早晨慈禧重新归政。当日袁世凯直接告密可能性，几乎是没有，没有确切资料表明这天袁世凯见到慈禧。刚刚擢升为二品候补侍郎袁世凯即使见到慈禧，也不敢妄自说此大事。慈禧召见，也只会是例行公事。除觐见，袁世凯也没有资格、没有可能再见到慈禧太后，即使袁世凯来京后谒见过后党权臣刚毅、王文韶等，也不可能“引见”他觐见慈禧太后。唯能让袁世凯见到慈禧，只有奕alt。不过当时袁世凯跟奕alt交情并不深，他们交好，也是后来事。所以，奕alt当时也不可能带袁世凯去见慈禧。总而言之，慈禧和荣禄很可能是通过其他渠道，对于光绪和维新党人“围园杀后”计划解得清二楚，不定非得通过袁世凯告密。不过9月19日那天，袁世凯心腹徐世昌回天津。从时间上来说，徐世昌倒是有可能向荣禄密报，再通过荣禄电报告知慈禧。当然，这只是推测和臆度。徐世昌日记中，也没提见到荣禄事。假如袁世凯通过徐世昌告密话，慈禧在收到荣禄急电后，决不会等到两天后21日才动手。在此紧急情况下，按照慈禧风格，应该会当机立断。
9月20日这天情况记载得比较清楚：早晨，光绪在宫中第三次召见袁世凯。袁世凯后来在《戊戌纪略》中表明，那次召见，袁世凯并没有得到谭嗣同所称密谕，光绪帝也绝口不提兵变事情。这当中有两种可能性，是光绪对于谭嗣同劝袁世凯勤王事不知情；二是光绪在权衡自己实力后，放弃反抗。袁世凯利用这次请训机会，大胆向光绪帝进言道：
古今各国，变法非易，非有内忧，即有外
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