世凯在洹上村住宅是座经过重修别墅,最初是袁世凯亲家,也就是袁世凯第四个儿子袁克端丈人何炳莹处房产。何炳莹是天津有名大盐商,也是个实业家,这处房产,是在彰德办实业时买下。袁世凯下野之后,何炳莹便把这处房产半赠半卖地给袁世凯。这里位于洹水边上,尤其是园中有个10亩左右小池塘,种满荷花,看起来如诗如画。袁世凯住下之后,见到如此胜景,不禁有丝安慰。袁世凯让人对别墅进行修缮,在洹水上架座小桥,题名为“圭塘”;在池塘边盖些楼台亭榭;在园子里,又种植些名贵花草树木,蓄养些珍禽异兽……待修好之后,袁世凯将这里命名为“养寿园”,又将园内主楼命名为养寿堂,另座主要建筑称做谦益堂。袁世凯亲笔书写“谦益堂”匾额和跋文。因为“养寿”和“谦益”之字,都是当年慈禧太后赐给袁世凯。现在,拿来为主楼命名,大有深意。慈禧太后还真是很会识人啊,当年她就看出袁世凯弱点,个是寿命;还有个,就是谦逊。这个精明老太太不留神间,下子就找到袁世凯命门。
中国文化直在儒与道中寻找着平衡点,进取时是“儒”,失落时是“道”,这样“儒”与“道”,就像双桨样,让个人“中庸”地前行。袁世凯同样也不例外。得势之时,袁世凯叱咤风云,不可世;失落之时,能在名花遍布、茂林滴翠养寿园内韬光养晦,在表面上回归宁静,也算个不错选择。袁世凯自称为“洹上老人”,“洹上老人”每天生活就是:早晨六点起床、盥洗,六点半吃早点,早点总是大碗鸡汤面条。然后,袁世凯就出门,有时候,是去洹水边钓鱼;有时候,则是去散步。散步大圈回来后,袁世凯会在自己书房读书、练字,有时候也会到客厅会客。十点半时候,袁世凯开始吃午饭,所吃菜,总是那几种,不仅花样不变,摆位置也不变。袁世凯最喜欢吃,就是清蒸麻鸭,入冬之后,几乎每天都要吃这个菜,位置直要放在菜中央。袁世凯最喜欢吃鸭肫、鸭肝和鸭皮。吃鸭皮时,用象牙筷子把鸭皮掀,转转,就能揭下大块来。至于其他菜,个是韭黄炒肉丝,另个就是红烧肉。除此之外,袁世凯还爱吃三姨太做高丽白菜以及二姨太所做熏鱼。至于主食,除米饭和馒头之外,还要给他准备好几种稀饭,大米、小米、玉米,都要准备点。午饭后,袁世凯般要午睡个小时,下午两点多起来后,袁世凯又读书和会客。到下午五点以后,袁世凯又要出门走圈,这次,般都是带着姨太太以及儿女们。矮胖袁世凯走在他们中间,神情也不似平时那严肃,和全家随意说笑,也和儿女们逗着玩,尽享天伦之乐。到晚上7点左右,是晚饭时间,晚饭仍是比较丰盛,袁世凯般都和家人在起吃吃说说。袁世凯不喝酒,只是节日时候,才喝点黄酒。就这样把饭吃完之后。晚上九点,袁世凯要上床就寝。值得提是,跟很多中国农民样,袁世凯除过年前之外,从不洗澡,他只是洗个脸,泡泡脚,然
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