说实话，要是杜佛少校这个老头没有在汤顿赛马场上突然中风死去，吉姆是根本不会到瑟斯古德学校来
。他没有经过面试就在学期中来
。时间是在五月末，不过从气候来说，谁也没有想到已是五月末。他是通过专门为预备学校介绍教员
家不太可靠介绍所来，暂时应付下杜佛老头课，等找到合适人再说。“是个语言专家，”瑟斯古德在教员休息室对大家说，“是临时性。”他把额上绺头发往上撩，有点为自己分辩地说。“姓普莱多，”他把字母个个拼出来，“p—r—i—d”——法语不是瑟斯古德专长，因此他参看下手里纸条——“e—a—u—x，名叫吉姆。
想他帮们应付到七月没有问题。”教员们不难听出他话里暗示。吉姆·普莱多是教员里穷白人。他跟以前勒夫戴太太和马特贝先生属于同类，都不怎
样。勒夫戴太太有件波斯羔羊皮大衣，颇受年轻人崇拜，结果她却是个开空头支票。马特贝先生是钢琴家，但在为合唱团练唱伴奏时被叫出来，协助警方进行调查。就目前所知，他至今还在继续协助，因为他衣箱仍放在地下室里等待处理。好些教员，其实主要是马乔里班克斯，主张开箱检查。他们说，其中定有些大家都知道失物，例如阿普拉米安黎巴嫩母亲银框相片、贝斯特-英格拉姆瑞士军用折刀、女舍监手表。但是瑟斯古德板着他那没有皱纹脸，坚决不为他们请求所动。他从他父亲那里接手管理这所学校才五年，可是这五年时间已经教会他，有些东西最好还是锁起来为妙。
吉姆·普莱多在某个星期五滂沱大雨中到达。大雨像大炮硝烟似从昆托克山褐色山沟里滚滚而下，流过空旷板球场，渗透到快要倾圮校舍沙岩石墙基里。他是在刚吃过午饭后不久到，开着辆红色阿尔维斯牌旧车，后面拖着辆旅行住房用拖车，原来是蓝色，几经易手，如今已说不上是什颜色。瑟斯古德学校午后片宁静，上课日子里每天从早到晚都吵吵嚷嚷，惟有这时才有片刻安静。学生们都被打发到宿舍里去午休，教员们则坐在休息室里边喝咖啡，边看报纸，或者改作业。瑟斯古德在替他母亲朗读小说。因此，整个学校里只有小家伙比尔·罗奇亲眼看到吉姆到达，看到阿尔维斯牌汽车从坑坑洼洼汽车道上吱吱地溅着水开过来，车头上冒着汽，挡风玻璃上雨刷子不断地来回扫划，后面拖车在水潭里颠簸地跟着。
那时罗奇还是个新生，大家都认为，如果不说他天赋有什缺陷话，至少也有点笨。他在两个学期里已经换过两个预备学校，瑟斯古德学校是第二个。他是个胖乎乎、圆滚滚孩子，患有气喘病，大部分午休时间里都跪在床头上，趴在窗口向窗外瞭望。他母亲住在巴斯，生活阔绰。大家都认为他父亲是全校最有钱家长，这样显赫地位却叫儿子吃不少苦头。罗奇既然来自父母分居家庭，天生就是个喜欢留神观察人。罗奇观察到吉姆没有在校舍前面停下来，却继续往前开，直开到马厩那边去，可见他对这个地方布局早已若指掌。后来罗奇想他定先来
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