许贞忙拉住她：“呃，你帮
先给爹说
声这个事……”
“你自己去对他说才合适嘛。”
“死女子！不帮忙？将来你总有天要请帮忙
！”
“呸！”九姑娘暗暗啐
口，便登登登下楼，口气跑出店门。许贞在她身后大声说：“散会过来吃饭。”
九姑娘放慢脚步，向公社走去。种沮丧情绪，莫名其妙地抓住她。这个二十岁姑娘第次产生这样坏情绪。
罕和他说话呀！……今天，郑百如改变态度，主动招呼她，她倒反而不安。
走进连云场街道，许琴直奔上场口供销分社副食品商店，她要去把家里发生事变和自己心里闷气对另个人诉说诉说。她跨进店堂叫声：“七姐！”
柜台后面女营业员闻声抬头，满脸兴高采烈，招呼道：“老九，这
早就来？嗨，正想找你哩……”说着便丢下几个称盐打酱油社员，拉九妹往楼梯口走。许琴看着那几个顾客，十分过意不去，她小声对她七姐说：“等等，你先把东西卖给人家吧。”七姐向店堂外买主们说声“稍等会儿，马上就来。”便拉着许琴上楼去。
许琴七姐名叫许贞，是个衣着漂亮二十四岁大姑娘，参加工作三年，在供销社里干过各种各样差事，如今人家又分派她卖酱油盐巴，恰好这又是她最不愿干门业务。她平常很难得回家，领工资也不往家里捎点点，全花在自己个人吃喝穿戴上。许茂老汉早对她肚子气，只是没有机会发泄。
这会儿她把九妹拉进楼上自己宿舍里，安置在铺着羊毛毯床上坐下，从镜子背后取出张二寸见方相片来，不在乎地说道：
“简直没有点儿同情心！”她走在街心，终于这样斥责起来。但具体斥责是谁呢？是七姐？是她爹？还是那个郑百如呢？或者还有别什人？……她自己也说不清楚，只是仿佛有点无形陰影，投到她周围，使她感到种不名压抑和悲哀。
快到公社门口时候，公社大门斜对过邮政代办所里，年老乡邮员老关高声叫道：“那不是许琴？……快来快来，有你信，还有个大包裹，昨天刚刚到！”
许琴接过信来，见是她八姐写来。八姐前年参军以后，开到东北去，今年正在个军事学院学习。信上写着：
琴妹：你好！爹和姐姐们都很好吧？你上月里来信收到，知道今年家乡收
“你看怎样？……他叫小朱。”
相片上青年，尊容并不好看：高颧骨、塌鼻子，鼻孔底下横着抹小胡子，长长头发梳得十分考究，似乎还是“电烫泡泡头”呢。许琴对相片扫眼，皱皱眉头，问道：
“上回那个小刘怎？这会儿又钻出来个小朱……”
“小刘吹。”许贞回答道，很有点理直气壮样子，“你不晓得？他嫌卖酱油。哼，还看不起他是个小学教师呢！这年头‘叫咕咕’有什好？最晦气！……这个小朱，人家是‘工人’。”
正直而又天真九姑娘，她此刻并不打算分享七姐庸俗幸福，她只是为着四姐不幸，想来求得点同情。然而，今天显然来得不是时候。她站起身来，要下楼去。
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