方，于是便喊道：“许大爷，过午
？你家老九叫你莫等她吃晌午饭，下午还要开会呢！”
许茂站起身来回答说：“听到啦！”接着骂道：“死女子！跑野！”他对幺女儿有
种特殊
感情，这当然不是什“皇帝爱长子，百姓爱幺儿”那些闲情逸致，而完全是从最实际考虑出发。他早把许琴生活前途给安排好。他已故妻子生九胎，他曾次又次地盼望她生个男娃儿，但直到许琴出世，老婆害“产后寒”过世为止，他没得到个可以继承他“事业”儿子。旧传统思想压力曾使他痛苦得咬牙切齿，然而现实主义者许茂却并不因此悲观厌世，他不久就习惯，他把老九当儿子看待。在他看来，既然老九被确定为个“儿子”，那，必须像教育儿子那样对她前途进行苦心经营，他尽最大力量供她上学，直读完高中。他从来不反对她参加社会活动，虽然他觉得那是没意思事。但他相信，这样世道，个庄稼人家庭里，有个把人当点公事也并不是坏事情。老九年年长大起来，他不声不响地注视着葫芦坝上青年人，看有没有个称他心小伙子，他要寻个“上门女婿”。但那条件当然是非常严格，他不能让自己这座带石头院墙宽敞草房院落在个浪子手上。
许茂听说九姑娘不回来，自己也无心回家煮饭。他又开始他崇高劳动，面干着，面继续思考。他有着良好思考习惯，他会自言自语地表达他思想里面矛盾斗争，而且不向任何人请教就能作出他自以为正确决断。
这样个身体健壮老人，并不是不会感到肚于饿，半下午时候，他肚子里副健康肠胃就开始咕咕叫。太陽打斜，柳溪河上风就吹过来，这会儿，他又觉得身上棉袄太薄太轻。他想到圈里猪，应该喂。但他没有回去，还发狠地干着。
太陽落坡时候，他还坚持着干下去。为明天在连云场早市上赢得人们赞叹和惊奇，他弯着腰，用最准确动作，根根地把豌豆尖掐下来。每根豌豆尖几乎都掐得太长些，带着截根本没法吃老秆儿。他这样不顾质量行为，完全是出于他丰富经验和通晓价值法则：他知道，眼下即使捎带着更长点老秆儿，也能卖出去，大约再过两三天以后，卖豌豆尖庄稼人多起来，那时候再注意质量也不为迟。
许茂老汉背起背篼直起腰来，正要回家时候，件意想不到奇迹发生：他看见郑百如正向他对直走来。
这会儿，天色完全黑下来。许茂过去四女婿从公社开完会，不走通往郑家瓦屋直路，却绕着河边小道来到老汉面前，白净脸盘上完全没有平常那种骄矜神态，眼里流露着负疚神情，站在许茂面前。老汉完全没有想到，不由得心里有点失措，但他并没显得慌张。他尖利地望着对方，两手拄着锄把，等着人家先发话。
郑百如笑嘻嘻开口说：“爹，才收工呀？”
郑百如当面这样恭顺地叫他“爹”，在许茂记忆里已经是好几年以前事。那是同许秀云新婚前后事情。这不能不使许茂更为吃惊，但他依然不说话。
郑百如故意躲开老汉目光
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