“不是
。”
半个小时后，贝尔纳达出现
。她哭丧着脸，带来克拉拉小姐口信，她诚心祝
生日快乐，但很遗憾是，她无法来和共享生日晚餐。巴塞罗出远门谈生意去，这几天都不在家；克拉拉则是因为聂利钢琴课改在今天上，所以来不。贝尔纳达赶来，因为她今晚放假。
“克拉拉要上钢琴课，所以不能来？”惊讶地问道。
贝尔纳达默默地低下头。她泪眼模糊地把礼物递给，还吻双颊。
“您如果不喜欢，
7
十六岁生日那天，脑中突然产生
个这辈子最糟糕想法：即使劳民伤财，也要办场生日晚餐，邀请巴塞罗、克拉拉和贝尔纳达到家里来吃饭。但父亲不以为然，认为这样做是大错特错。
“是要过生日，”冷冷地反驳他，“年到头每天都替你干活，过生日，你好歹也让高兴下吧！”
“你爱怎
样，就怎样吧！”
生日前那几个月，和克拉拉之间诡异交情，变得越来越让理不清头绪。几乎不再为她朗读。克拉拉总是巧妙避开和独处机会。每次去看她，不是她叔叔在旁边假装看报纸，就是忙进忙出贝尔纳达偶尔会来偷瞄眼。有时候，在场则是克拉拉几个朋友。私下都称她们“茴香甜酒姐妹花”，这几个女孩总是副端庄纯洁模样，手上拿着弥撒经书，坐在克拉拉旁边，眼神毫不避讳透露着“是多余”“出现让克拉拉和整个世界蒙羞”。不过，最恶劣要算是那个聂利老师，他那该死交响乐到现在还没完成。这个打扮体面家伙，是个出身圣贺瓦西欧区公子哥儿，总以为自己是莫扎特再世，但他那副油头粉面德行，倒觉得像个唱探戈舞曲风流歌手，全靠张油嘴滑舌把自己捧上天。他不但像个哈巴狗似极力奉承巴塞罗，还会去厨房跟贝尔纳达打情骂俏，偶尔送她盒奇怪焦糖杏仁果，要不就是偷偷捏把她屁股，把她逗得乐陶陶。呢，看他不顺眼，两人话不投机，半句都嫌多。事实上，们根本就是互相嫌恶。聂利经常带着沓乐谱出现在巴塞罗家，每次看到，就是副趾高气扬样子，仿佛是多讨人厌见习小水手，对百般嘲弄。
“小鬼，你不用回去写作业吗？”
“您呢，老师，那首交响乐写完吗？”
最后，还是只能垂头丧气地默默离去，心里只希望自己有巴塞罗口才，好挫挫那家伙嚣张气焰。
到生日那天，父亲在街角糕饼店买店里最好蛋糕。他默默地布置餐桌，摆上银盘和家里最好餐具。他点蜡烛，还做几道最喜欢菜。们整个下午都没有交谈。到傍晚，父亲穿上他最好套西装，然后就出门去，没多久，他带回个玻璃纸包装小盒子，放在饭厅小茶几上。那是他要送礼物。他在餐桌旁坐下，给自己斟杯白酒，然后默默等着。邀请函明明写着晚餐八点半开始，都已经九点半，们还等不到半个人来。父亲不发语，只是神情哀伤地看着。看他这样，更是怒火中烧。
“怎样，你这下高兴吧？”气呼呼地说，“这就是你期望看到吧？”
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