“
也不知道，今天
整天都没看见他……”
梅希迪斯正打算接话，却听见背后传来阵小小骚动。两人回头张望，发现乐队已停止演奏，两位男士擦身而过，其中位神情*巧，路咕哝着坐上贵宾席，然后大大方方地面对来宾。没等梅希迪斯开口问，家庭教师已经在她耳边低语：
“这是何塞·马里亚·阿尔特亚先生，们
总理……”
名部属向总理送上麦克风，现场宾客窃窃私语顿时消音。乐队乐师们个个神色肃然望着总理，这位政客微笑注视着恭敬等候群众。阿尔特亚扫视
数百张静静看着他面孔，自己点点头。终于，他开始致辞，动作缓慢而刻意，像传教士面对顺从追随者样冷静威严。
3
梅希迪斯羞红脸点头接受赞美，却免不涌上丝微苦愧疚。
“伊莲娜女士，您看见父亲吗？”
家庭教师摇摇头。
“因为所有人都问起他……”
“大家就只能耐心等啰……”
上九点钟左右，梅希迪斯不得不离开她期盼多时舞池，走向通往主屋阶梯。她原本满怀期望，至少能和父亲共舞曲也好，但他却始终未现身舞会，没人见到他踪影。毛里西奥先生答应让女儿参加舞会条件是九点她必须回房间，梅希迪斯无意违背这个承诺。“也许明年吧！”
返回房间途中，她听见父亲在中央z.府工作两位上年纪高官同事正交头接耳，这晚，他们始终以猜忌眼神瞪着她。两人低声议论毛里西奥先生如何利用妻子娘家财富买来这生富贵，包括在马德里深秋夜晚举办这场有如置身春日舞会，就为让他那不知廉耻女儿在马德里上流社会人士前极尽招摇。在香槟酒微醺和华尔兹眩晕作用下，梅希迪斯想转身驳斥他们，但是个身影却从旁阻挡她，轻轻拉住她手臂。
伊莲娜是她这十年来家庭教师，如影随形，时时呵护着她。此时，她对女孩粲然笑，在她脸颊上吻下。
“别理他们！”伊莲娜说着挽起她手。
梅希迪斯脸上浮着倩笑，耸耸肩膀。
“亲爱朋友们，非常高兴也非常荣幸，有机会向各位嘉宾说几句话。今天大家聚集在此，让们起向浴火重生后西班牙位不起大人物致上最诚挚敬意。能够站在这里致辞，也备感欣慰，全国解放之后，历时二十年荣景，
“答应他，在舞会最晚待到九点，比灰姑娘还要早三个钟头。”
“既然这样，趁还没变成南瓜以前，们最好加快脚步……”家庭教师勉强自嘲。
两人沿着贯穿花园小径疾步往前。在盏盏花饰灯座映照下，张张陌生微笑面孔与她们错身而过，仿佛对她早已熟悉。人们手拿闪耀香槟高脚杯，仿佛支支蘸剧毒匕首。
“父亲会下楼参加舞会吗，伊莲娜女士？”梅希迪斯问道。
家庭教师刻意拖延半晌，直到远离闲杂人等打探目光，她才做回应。
“你真是漂亮！来，让好好看看。”
女孩眉眼低垂。
“这件礼服非常美，穿在你身上再合适不过。”
“这是母亲衣服。”
“过今晚，这件衣服就永远属于你，其他任何人都穿不它。”
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