话说严监生临死之时，伸著两个指头，总不肯断气，几个侄儿和些家人，都来讧乱著问；有说为两个人
，有说为两件事，有说为两处田地，纷纷不
，却只管摇头不是。赵氏分开众人，走上前道：“老爷！只有
能知道你心事。你是为那盏灯里点是两茎灯草，不放心，恐费
油；如今挑掉茎就是。”说罢，忙走去挑掉茎；众人看严监生时，点点头，把手垂下，登时就没气。合家大小号哭起来，准备入殓，将灵柩停在第三层中堂内。次早打发几个家人、小斯，满城去报丧。族长严振先，领著合族班人来吊孝；都留著吃酒饭，领孝布回去。
赵氏有个兄弟赵老二在米店里做生意，侄子赵老汉在银匠店扯银炉，这时也备个祭礼来上门。僧道挂起长□，念经追荐；赵氏领著小儿子，早晚在柩前举哀。伙计仆从，丫鬟奶娘，人人挂孝，内外片都是白。看看闹过头七，王德、王仁，科举回来，齐来吊孝，留著过日去。又过三四日，严大老官也从省里科举回来。几个儿子，都在这里丧堂里。大老爹卸行李，正和太太坐著，吩咐拿水来洗脸。早见二房里个奶妈，领著个小斯，手里捧著端盒和个毡包，走进来道：“二,nai奶拜上大老爹，知道大老爷回家，但热孝在身，不便过来拜见；这两套衣服和这银子，是二爷临终时说好，送给大老爹作个纪念。就请大老爹过去。
严贡生打开看，簇新两套缎子衣服，整整齐齐二百两银子，满心欢喜。随向太太封八分银子赏封，递给奶妈，说道：“上覆二,nai奶，多谢。即刻就过来。”打发奶妈和小斯去，将衣服和银子收好，又细问太太，知道和儿子们都得他些别敬，这是单留与大老官。
问毕，换孝巾，系条白布腰至。走到那边去，到柩前叫声“老二！”乾号几声，下两拜；赵氏穿著重孝，出来拜谢，又叫儿子向伯伯磕头，哭著说道：“们苦命，他爷半路里丢下们，全靠大爷替们做主！”严贡生道：“二,nai奶，人生各禀寿数；老二已是归天去，你现今有这个好儿子，慢慢带著他过活，焦虑什
？”赵氏多谢，请在书房里摆饭，请二位舅爷来陪。
须臾，舅爷到，作揖坐下。王德道：“今弟平日身体壮盛，怎忽然病，就不能起？们至亲，也不曾当面别别，甚是惨然。”严贡生道：“岂但二位亲翁，就是们弟兄场，临危也不得见面。但自古道：‘公而忘私，国而忘家。’们科场是朝廷大典，你为朝廷办事，就是不顾私亲，也还觉得于心无愧。”王德道：“大先生在省，将有大半年？”严贡生道：“正是。因前任学台周老师举弟优行，又替弟考出贡；他有个本家在这省里住，是做过应天巢县，所以到省去会会他。不想见如故，就留著住几个月；又要同结亲，再三把第二个今爱许与二小儿子。”王仁道：“在省就住在他家？”严贡生道：“住在张静齐家；他也是做过县令，是汤父母世侄。因在汤父母衙门里同席吃酒认得。周亲家处，就是静斋先生执柯作伐。”王仁道：“可是那年同位姓范孝廉同来
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