盏醇醪心痛！写毕，又判出五个大字：“调寄《西江月》。”三个人都不解其意。王员外道：“只有头
句明白。‘功名夏后’是‘夏后氏五十而贡’，
恰是五十岁登科
，这句验
。此下话全然不解。”陈礼道：“夫子是从不误人，老爷收着，后日必有神验。况这诗上说：‘天府狡龙’，想是老爷升任直到宰相之职。”王员外被他说破，也觉得心里欢喜。
说罢，荀员外下来拜，求夫子判断。那乩笔半日不动，求急，运笔判下个“服”，字。陈礼把沙摊平求判，又判个“服”字。连平三回沙，判三个“服”字，再不动。陈礼道：“想是夫子龙驾已经回天，不可再亵读。”又焚道退送符，将乩笔、香炉、沙盘撤去，重新坐下。二位宫府封五钱银子，又写封荐书，荐在那新升通政司范大人家。陈山人拜谢去。
到晚，长班进来说：“荀老爷家有人到。”只见荀家家人挂着身孝，飞跑进来，磕头，跪着禀道：“家里老太太已于前月二十日归天。”荀员外听这话哭倒在地。王员外扶半日，救醒转来，就要到堂上递呈丁忧。王员外道：“年长兄，这事巨再商议。现今考选科、道在即，你资格，都是有指望。若是报明丁忧家去，再迟三年，如何得？不如且将这事瞒下，候考选过再处。”荀员外道：“年老先生极是相爱之意，但这件事恐瞒不下。”王员外道：“快吩咐来家人把孝服作速换，这事不许通知外面人知道，明早自有道理。”宿天话。
次日清早，请吏部掌案金东崖来商议。金东崖道：“做官人匿丧事是行不得，只可说是能员，要留部在任守制，这个不妨。但须是大人们保举，们无从用力。若是发来部议，自然效劳，是不消说。”两位重托金东崖去。到晚，荀员外自换青衣小帽，悄悄去求周司业、范通政两位老师，求个保举，两位都说：“可以酌量而行。”
又过两三日，都回复来，说：“宫小，与夺情之例不合。这夺情须是宰辅或九卿班上官，倒是外宫在边疆重地亦可。若工部员外是个闲曹，不便保举夺情。”荀员外只得递呈丁忧，王员外道：“年长兄，你此番丧葬需费，你又是个寒士，如伺支持得来？况看见你不喜里这烦剧事，怎生是好？如今也罢，也告个假，同你回去，丧葬之费数百金，也在家里替你应用，这事才好。”荀员外道：“是该，为何因又误年老先生考选？”王员外道：“考选还在明年，你要等除服，所以担误，这告假，多则半年，少只三个月，还赶着。”
当下荀员外拗不过，只得听他告假，同来家，替太夫人治丧。连开七日吊，司、道、府、县，都来吊纸。此时哄动薛家集，百十里路外人，男男女女、都来看荀老爷家丧事。集上申祥甫已是死，他儿子申文卿袭丈人夏总甲缺，拿手本来磕头，看门效力。整整闹两个月，丧事已毕。王员外共借上千两银子与荀家，作辞回京。荀员外送出境外，谢又谢。王员外路无话，到京才开假，早见长班领着个报录人进来叩喜。不因这报，有分教：贞
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